Une foule musulmane au Pakistan a incendié vendredi 9 octobre la maison et le commerce d'un chrétien après que celui-ci eut été accusé de blasphème, contraignant plus de 35 familles chrétiennes à fuir leurs domiciles par crainte de nouvelles violences, selon des sources.
La police a arrêté Kamran Masih, un père de trois enfants âgé de 40 ans qui tenait une petite pharmacie dans le village de Gharial Kalan, à Narang Mandi, dans le district de Sheikhupura, province du Pendjab. Il a été arrêté vers 21h30 jeudi 8 octobre après que des musulmans de la région l'eurent accusé d'avoir partagé une vidéo jugée blasphématoire dans des groupes WhatsApp, selon une source.
"Lorsque la nouvelle de l'arrestation de Masih s'est répandue, sa famille et d'autres chrétiens ont commencé à fuir le village, craignant une attaque de la foule", a déclaré la source à Christian Daily International-Morning Star News sous couvert d'anonymat.
Des dizaines de musulmans se sont rassemblés vendredi 9 octobre devant le commerce de Masih et la maison adjacente pour protester. Certains ont ensuite mis le feu aux deux bâtiments, selon la source.
"Heureusement, la foule n'a pas pu endommager d'autres propriétés appartenant à des chrétiens grâce à l'intervention rapide de la police", a déclaré la source.
Il restait difficile de déterminer quelles dispositions des lois pakistanaises sur le blasphème avaient été invoquées contre Masih, selon son proche et d'autres sources. Un responsable du bureau du chef de la police du district de Sheikhupura a déclaré qu'un important contingent de policiers avait été déployé dans le village afin de protéger les habitants chrétiens et leurs maisons. Il a ajouté qu'une enquête était en cours.
"Je ne suis pas autorisé à communiquer davantage d'informations en raison de la sensibilité de la situation", a déclaré le responsable à Christian Daily International-Morning Star News. "Cependant, je peux vous assurer que la situation est désormais sous contrôle et que la loi suivra son cours à l'encontre de toutes les personnes impliquées dans les violences."
Ejaz Alam Augustine, un député chrétien de l'Assemblée du Pendjab, a déclaré que lui-même et d'autres parlementaires chrétiens étaient restés en contact avec la police et les autorités du district tout au long de la journée afin de veiller à la sécurité des habitants.
"L'intervention rapide de la police, qui a placé Masih en détention, a contribué à contenir la situation. Sinon, les événements auraient pu dégénérer", a déclaré Augustine à Christian Daily International-Morning Star News. "Les hauts responsables de la police m'ont assuré que l'incident ferait l'objet d'une enquête impartiale. La police a arrêté plus de 15 manifestants qui avaient incendié le commerce et la maison de Masih."
Un proche de Masih a décrit les violences comme sans précédent dans le village, où chrétiens et musulmans avaient historiquement vécu en bonne entente.
"Nous entretenons des relations très cordiales avec nos voisins musulmans et je n'arrive toujours pas à comprendre comment ces événements ont pu se produire", a-t-il déclaré. "Masih jouit d'une très bonne réputation dans le village et c'est un homme raisonnable. Nous ne savons absolument pas comment ni pourquoi il a été accusé d'un acte aussi grave."
Les lois pakistanaises sur le blasphème font depuis longtemps l'objet de critiques de la part d'organisations de défense des droits humains et d'experts juridiques. Ceux-ci avertissent que ces dispositions peuvent être utilisées abusivement dans le cadre de conflits personnels ou d'autres différends et qu'elles ont touché de manière disproportionnée les minorités religieuses.
Bien que le Pakistan n'ait pas procédé à une exécution officielle pour blasphème, les accusations ont à plusieurs reprises déclenché des violences de foule, des meurtres extrajudiciaires et de longues périodes de détention pour des suspects en attente de jugement.
Une autre affaire de blasphème à Karachi
Le 9 juillet, une manifestation violente a éclaté à Karachi, dans la province du Sindh, après que des personnes non identifiées auraient envoyé par courrier à un commerçant musulman une page du Coran présentée comme profanée, accompagnée de photographies d'un chrétien et de sa mère.
Asif Bastian, un militant basé à Karachi, a déclaré que l'enveloppe avait été livrée au Waleed General Store, dans le quartier de Qazafi Colony, à Baldia Town. Elle contenait une page brûlée du Coran, des photographies d'Azeem Javaid, un catholique de 40 ans, et de sa mère, ainsi qu'une image de la carte nationale d'identité de celle-ci.
"Lorsque la nouvelle de la prétendue profanation s'est répandue, plusieurs centaines de musulmans, dont des militants de partis religieux, se sont rassemblés dans la rue où se trouve la maison de Javaid et ont commencé à manifester", a déclaré Bastian à Christian Daily International-Morning Star News. "Environ 10 à 15 familles chrétiennes vivent dans cette rue et se sont retrouvées pratiquement enfermées chez elles."
Les manifestants ont lancé des pierres contre les véhicules de police après l'arrivée des forces de l'ordre, les obligeant à se retirer dans un premier temps, a déclaré Bastian. Le gouvernement provincial du Sindh a ensuite déployé des Rangers paramilitaires aux côtés de policiers supplémentaires afin de rétablir l'ordre.
L'incident de Karachi s'est produit quelques jours seulement après que plus de deux douzaines de familles chrétiennes eurent fui leurs maisons dans la province du Pendjab, par crainte de violences collectives à la suite d'accusations de blasphème visant un pasteur vivant aux Etats-Unis.
Joseph Nayyar, un défenseur des droits humains basé à Hafizabad, a déclaré que les tensions avaient augmenté dans le village de Jhulan, dans la division de Gujranwala, le 3 juillet, après des annonces diffusées par les haut-parleurs d'une mosquée accusant le pasteur Sajeel Robin, originaire du village et vivant désormais aux Etats-Unis, d'avoir publié sur les réseaux sociaux des vidéos considérées comme offensantes envers l'islam et Mahomet, le prophète de l'islam.
La police du commissariat de Kot Ladha a ensuite conseillé aux habitants chrétiens de quitter temporairement leurs maisons par mesure de précaution contre d'éventuelles attaques, a déclaré Nayyar.
"La plupart des familles chrétiennes ont fui avec seulement les biens qu'elles pouvaient porter", a-t-il déclaré.
La police a également placé sous protection le père du pasteur, Robin Masih, ainsi que son oncle maternel, Shamaun Masih. Son frère, Nabeel Robin, s'est quant à lui caché afin d'éviter d'être arrêté, a ajouté Nayyar.
Il a attribué à la police locale et à certains habitants musulmans le mérite d'avoir contribué à empêcher les violences grâce à des négociations avec les responsables religieux locaux.
"La situation aurait facilement pu dégénérer si la police et la communauté musulmane locale n'étaient pas intervenues", a-t-il déclaré. "Ils ont demandé aux responsables religieux qui manifestaient de ne pas s'en prendre à des chrétiens innocents et leur ont assuré que toute action judiciaire viserait uniquement les personnes reconnues responsables."
L'organisation chrétienne de soutien Open Doors a classé le Pakistan à la 8e place de sa World Watch List 2026, qui recense 50 pays où les chrétiens font face à de graves persécutions. L'organisation cite notamment la discrimination systémique, les violences collectives, les conversions forcées, le travail forcé et les violences liées au genre. Elle avertit que la faiblesse de l'application de la loi et l'impunité généralisée permettent aux auteurs de violences antichrétiennes d'échapper aux poursuites.
