Un défenseur de la liberté religieuse et journaliste chrétien au Nigeria était détenu sans inculpation et sans possibilité de communiquer avec l'extérieur après avoir été arrêté par des militaires dans un hôpital de l'armée, où des membres de sa famille attaqués par des hommes armés fulani recevaient des soins, selon des sources.
Lawrence Zongo, journaliste pour Truth Nigeria et bénévole auprès d'Amnesty International, a été arrêté lundi 5 octobre dans un établissement de santé de l'armée nigériane, le Maxwell Khobe Cantonment (Rukuba Barracks), à Jos. Il s'y était rendu après qu'un cousin eut succombé aux blessures subies lors d'une attaque attribuée à des hommes armés fulani, selon Truth Nigeria.
"L'une des victimes, un cousin germain, était déjà décédée lorsque Zongo est arrivé en fin de matinée lundi", a rapporté Truth Nigeria. "Alors qu'il était encore en train de faire face à cette perte, des soldats l'ont arrêté et l'ont détenu sans lui permettre de communiquer avec l'extérieur. Selon des sources, sa seule 'faute' aurait été d'être un défenseur des droits humains venu rendre visite à ses proches dans la caserne avec des lunettes Ray-Ban."
Les autorités militaires refusaient à Zongo, membre de l'Evangelical Church Winning All (ECWA), l'accès à un avocat et à sa famille, a rapporté le média, qui est géré par l'organisation d'aide basée aux Etats-Unis Equipping The Persecuted.
"Il s'était rendu à l'hôpital du Maxwell Khobe Cantonment (Rukuba Barracks), quartier général de la 3e Division, afin d'aider ses cousins attaqués dimanche soir à Miango, dans la zone de gouvernement local de Bassa", a indiqué Truth Nigeria.
Les chrétiens soignés dans l'hôpital militaire avaient été attaqués à leur domicile par des hommes armés fulani dimanche 4 octobre. Des militaires qui s'étaient rendus sur les lieux avaient ensuite transporté les victimes vers leur hôpital. Zongo s'y était rendu pour aider les blessés lorsque les soldats l'ont arrêté.
Zongo avait déjà été arrêté par des militaires il y a quelques années pour avoir fait état de violations des droits humains, avait-il déclaré précédemment à Christian Daily International-Morning Star News. Lors de cette première arrestation, il avait été battu et avait subi d'autres mauvais traitements. Il avait finalement été libéré après une forte indignation publique suscitée par sa détention, avait-il expliqué.
"Nous espérons que Lawrence Zongo sera libéré immédiatement", a déclaré Judd Saul, fondateur de Truth Nigeria. "J'aimerais que l'armée consacre plutôt ces ressources à arrêter les milices ethniques fulani qui commettent les véritables crimes."
L'armée nigériane n'a pas confirmé la détention de Zongo et n'a pas répondu aux demandes des médias concernant cette affaire, selon Premium Times. Le journal nigérian a rapporté que Zongo documentait depuis plusieurs années l'insécurité et les violations des droits humains dans l'Etat du Plateau.
D'autres chrétiens ont également remis en question les raisons de son arrestation et demandé sa libération. Grace Gye a notamment écrit sur Facebook : "Libérez Lawrence Zongo. Ce n'est pas un criminel. C'est un défenseur des droits humains au grand coeur, engagé à défendre la justice et ceux qui n'ont pas de voix."
Selon la World Watch List 2026 d'Open Doors, davantage de chrétiens ont été tués au Nigeria que dans tout autre pays entre le 1er octobre 2024 et le 30 septembre 2025. Sur les 4 849 chrétiens tués dans le monde en raison de leur foi au cours de cette période, 3 490, soit 72 %, étaient Nigérians, contre 3 100 l'année précédente.
Le Nigeria occupait la 7e place de la World Watch List, qui recense les 50 pays où il est le plus difficile de vivre en tant que chrétien.
