La vaste réglementation des églises au Rwanda continue de transformer la manière dont les chrétiens pratiquent leur foi, plusieurs années après la fermeture de milliers de lieux de culte qui ne répondaient pas aux exigences gouvernementales. Certaines assemblées se sont tournées vers les activités en ligne, tandis que d'autres ne sont toujours pas en mesure de rouvrir leurs lieux de réunion.
Un rapport publié le 26 septembre par le Worldwide Evangelical Seminary, dans sa publication Connexion, a mis en évidence les effets persistants de la Loi 72/2018 du Rwanda, qui encadre les organisations confessionnelles et a fourni le cadre juridique aux inspections gouvernementales et aux fermetures qui ont suivi. Le rapport indique que ces mesures ont modifié le fonctionnement de nombreuses églises et ont particulièrement affecté les petites assemblées.
Selon le rapport, la principale campagne de contrôle a eu lieu fin juillet 2024, lorsque des équipes du Rwanda Governance Board et des responsables locaux ont inspecté plus de 13 000 lieux de culte en environ deux semaines.
Les lieux qui ne répondaient pas aux exigences ont été fermés. Le nombre de fermetures rapporté au cours de cette campagne variait considérablement selon les dates et les sources. Le rapport de Connexion indique qu'un bilan établi à la mi-août 2024 faisait état de plus de 4 000 fermetures, dont environ 700 à Kigali.
Les pasteurs et les représentants légaux des églises devaient être titulaires d'un diplôme universitaire reconnu en théologie ou d'un autre diplôme universitaire complété par au moins 1 200 heures d'études théologiques certifiées. Les églises devaient également respecter des normes relatives aux bâtiments et à la sécurité, notamment en matière d'insonorisation, de protection contre la foudre, de sécurité incendie, de stockage de l'eau, d'assainissement et de stationnement.
Ces exigences n'ont pas affecté toutes les assemblées de la même manière. Selon le rapport de Connexion, les grandes églises centralisées disposant de terrains officiellement enregistrés, de séminaires et de structures administratives étaient généralement mieux préparées pour absorber ces changements. Les petites assemblées pentecôtistes et indépendantes étaient davantage exposées, car beaucoup se réunissaient dans des salles louées, des tentes ou des maisons et étaient dirigées par des pasteurs laïcs.
Le pasteur Kabagambe Nziza, de New Life Bible Church, a estimé que les exigences devraient tenir compte des différences entre les zones rurales et urbaines. Il a notamment remis en question la pertinence de certaines exigences, comme l'insonorisation et le stationnement, pour les églises de villages où de nombreux fidèles se rendent aux cultes à pied.
Les effets de ces réglementations ont également été signalés au sein de dénominations établies. Selon l'African Pastors Fellowship, seules 23 des 239 églises anglicanes du diocèse de Kigeme étaient encore ouvertes après l'application des réglementations. L'évêque anglican Assiel Musabyimana a averti que lorsque les assemblées ne peuvent pas se réunir pour le culte du dimanche, leur capacité à soutenir leurs ministères est également affectée.
Le gouvernement affirme que ces mesures visent à protéger les fidèles et à renforcer la responsabilité des organisations religieuses. Sur son site Internet, le gouvernement rwandais indique que plus de 14 000 lieux de prière ont été inspectés et que plus de 8 000 ne respectaient pas les exigences. Il cite notamment l'absence de documents d'enregistrement, l'insuffisance des bâtiments, de mauvaises conditions sanitaires, l'absence d'insonorisation, des problèmes de sécurité et le manque de qualifications requises chez certains responsables religieux.
Le gouvernement continue également à travailler sur des moyens permettant aux églises de se conformer aux exigences. Le rapport de Connexion indique que le Rwanda Governance Board s'est associé à Re-Forma, une organisation internationale qui collabore avec l'Alliance évangélique mondiale et qui forme des responsables d'églises en Afrique. Dans le cadre de cet accord, les certificats délivrés par Re-Forma sont désormais reconnus comme preuve d'une formation théologique appropriée.
L'African Pastors Fellowship a également discuté de la possibilité de mettre les ressources de Re-Forma à la disposition des pasteurs par l'intermédiaire de sa bibliothèque numérique.
Cette évolution est importante, car elle offre une possibilité aux pasteurs qui ne peuvent pas se permettre de suivre un programme universitaire traditionnel de théologie ou qui ne peuvent pas y assister. Toutefois, le rapport de Connexion souligne que la formation théologique ne résout le problème que si le gouvernement reconnaît l'établissement qui la dispense.
Cette question est devenue particulièrement importante pour les pasteurs qui recherchent des formes alternatives de formation théologique, notamment à travers des programmes en ligne. Une qualification obtenue auprès d'un établissement qui n'est pas reconnu par les autorités pourrait ne pas permettre à un pasteur de satisfaire aux exigences réglementaires.
Du culte en présentiel aux églises en ligne
Les fermetures ont également modifié la manière dont certains chrétiens pratiquent leur foi. Un rapport publié en mai 2026 par le média rwandais KT Press a décrit un développement croissant du culte en ligne à la suite des fermetures. Il rapporte que certaines assemblées se sont tournées vers Zoom, YouTube, Google Meet et d'autres plateformes après avoir perdu l'accès à leurs lieux de réunion physiques.
Un chrétien rwandais cité dans le rapport de Connexion a décrit le changement intervenu après le passage de son assemblée aux activités en ligne à la suite de la fermeture de son bâtiment.
"Ce n'est pas ainsi que l'église devrait fonctionner", a déclaré le croyant. "La communion fraternelle se vit mieux en personne."
Le pasteur Dany Mutangana a déclaré à KT Press que cette transition avait permis aux chrétiens de continuer à pratiquer leur foi, mais qu'elle avait également réduit la participation. Il a indiqué que ses réunions physiques pouvaient rassembler environ 200 personnes, tandis que les rencontres en ligne réunissaient parfois environ 70 participants.
"Pour ceux qui voulaient réellement adorer Dieu, rien n'a été interrompu", a déclaré Mutangana, selon KT Press. Il a toutefois ajouté que tout le monde n'avait pas accès à un smartphone ou à une connexion Internet fiable et que la confiance avait diminué à mesure que le paysage religieux se déplaçait vers Internet.
Le développement du ministère en ligne était déjà visible au début de 2025. En février 2025, New Times du Rwanda rapportait que les églises et les organisations confessionnelles utilisaient de plus en plus TikTok, YouTube, Facebook, Instagram et d'autres plateformes pour atteindre les fidèles. Selon le rapport, la fermeture de milliers d'églises avait contribué à pousser davantage de prédicateurs vers les réseaux sociaux afin de développer des communautés en ligne.
Le rapport de Connexion soulève une autre question. Si les églises se tournent vers les études bibliques en ligne et les réunions de maison après avoir perdu l'accès à leurs bâtiments, la réglementation pourrait devenir plus difficile plutôt que plus facile. Le rapport indique également que des informations ont fait état de mesures prises ultérieurement par les autorités pour limiter certaines de ces alternatives, tout en précisant que ces informations nécessitent des vérifications supplémentaires.
En novembre 2025, Doris Uwicyeza Picard, directrice générale du Rwanda Governance Board, a déclaré au Parlement que 9 171 bâtiments de culte, notamment des églises et des mosquées, avaient été fermés pour non-respect des exigences légales. Elle a indiqué que ces fermetures faisaient suite à un audit des organisations confessionnelles réalisé au cours de l'exercice financier 2024-2025.
L'audit avait notamment relevé des problèmes liés à des enseignements trompeurs ou exploitants, à une mauvaise gestion financière, à des conflits internes et à des bâtiments ne répondant pas aux normes de sécurité. Ce chiffre comprend à la fois des églises et des mosquées.
Le gouvernement affirme que la fermeture d'un lieu de prière ne signifie pas nécessairement que l'église elle-même a été dissoute. Selon ses directives, les organisations peuvent demander la réouverture de leurs lieux de culte après avoir corrigé les problèmes identifiés lors des inspections.
En juin 2025, le Rwanda Governance Board a annoncé la mise en place d'un système en ligne via la plateforme Irembo permettant aux organisations confessionnelles, y compris les églises précédemment fermées, de soumettre les documents nécessaires à leur réouverture. Les responsables ont expliqué que ce système visait à réduire les retards liés au dépôt des documents auprès des bureaux des autorités locales.
