Des hommages ont été rendus à deux pilotes missionnaires qui sont morts après que leur avion, transportant des fournitures d’aide essentielles, s’est écrasé dans les montagnes d’Haïti, ne laissant aucun survivant.
Agape Flights, basée en Floride, a désormais publié les noms des pilotes à la suite de la tragédie survenue dans l’après-midi du 5 février. Il s’agit de Patrick Decker et Kory Elleby.
L’avion N316AF Embraer 110 Bandeirante a disparu au-dessus des montagnes de Jérémie, en Haïti, et le directeur général d’Agape Flights, Allen Speer, a ensuite confirmé que personne n’avait survécu, comme l’avait précédemment rapporté Christian Daily International.
« Aujourd’hui, nos cœurs sont brisés alors que nous pleurons la perte de deux hommes extraordinaires, Patrick Decker et Kory Elleby », indique une mise à jour d’Agape Flights sur les réseaux sociaux.
« Tous deux ont fidèlement répondu à l’appel que Dieu avait placé sur leur vie et s’y sont consacrés entièrement. Ils ont servi avec humilité, aimé sans réserve et couru leur course avec persévérance. Nous trouvons du réconfort dans le fait qu’ils ont été accueillis aux portes du ciel avec ces paroles : “Bien fait, bons et fidèles serviteurs.” »
Selon l’hommage de la mission, Decker et Elleby étaient « bien plus que des pilotes d’Agape Flights ».
« Ils étaient nos frères en Christ, des serviteurs dévoués de Dieu et des hommes qui vivaient leur foi avec sincérité et courage. »
Patrick Decker
Patrick Decker est décrit avant tout comme un époux aimant et dévoué à Kathy pendant 40 “belles années”, ainsi qu’un père fier de leurs deux enfants adultes. Sa famille était le centre de son monde, précise l’hommage.
« Si vous connaissiez Patrick, vous saviez à quel point il aimait profondément — avec constance, fidélité et sans chercher la reconnaissance. Le service n’était pas simplement quelque chose que Patrick faisait. C’était ce qu’il était. »
Decker avait auparavant volé pour United Airlines pendant 40 ans, une carrière qui reflétait à la fois son incroyable compétence et sa confiance calme dans le cockpit.
« Voler n’était pas seulement un travail pour lui ; c’était quelque chose qu’il aimait vraiment. »
Un moment particulièrement marquant fut lorsqu’il vola comme commandant de bord lors de l’un de ses derniers vols pour United, tandis que son fils servait comme copilote.
« Partager le cockpit ensemble était plus qu’une étape professionnelle ; c’était une période profondément significative pour eux deux. Être assis côte à côte, faisant ce qu’il aimait le plus avec l’une des personnes qu’il aimait le plus, était un cadeau que Patrick chérissait. »
Parmi ses nombreuses réalisations, Decker faisait partie des premiers pilotes autorisés à reprendre les vols à l’aéroport national Ronald Reagan de Washington après la tragédie du 11 septembre.
« Ce moment exigeait du courage et de la confiance, et Patrick possédait les deux avec une force tranquille », indique l’hommage.
Il s’est également porté volontaire pour participer à un programme spécial de la Federal Aviation Administration, assumant la responsabilité de protéger les autres face à des dangers potentiels.
« C’était Patrick : toujours prêt à se porter volontaire quand quelque chose devait être fait. Et aussi remarquable que fut sa carrière dans l’aviation, ce n’était qu’une partie de son histoire. »
Decker a aussi servi comme pompier pendant 50 ans, notamment en tant que chef des pompiers de Sparta, dans le New Jersey, en 1996.
« Pendant cinq décennies, il courait vers les urgences alors que d’autres fuyaient. Il dirigeait avec force, mais aussi avec compassion. »
Il est devenu pilote bénévole avec Agape Flights il y a neuf ans et servait fidèlement chaque semaine également dans le transport de cargaison.
« C’était le genre d’homme sur qui l’on pouvait toujours compter. S’il fallait réparer quelque chose, organiser ou simplement accomplir une tâche, Patrick était là. Il préparait des tartes pour l’événement Pie in the Sky. Il aidait un autre bénévole à installer des toilettes sans hésitation. Il arrivait tôt. Il partait tard. Il n’avait pas besoin d’applaudissements. Il aimait simplement aider. »
Patrick et sa femme Kathy aimaient voyager et faire du vélo en ville. Où qu’ils aillent, la joie semblait les accompagner.
« On entendait souvent Patrick avant même de le voir. Sa voix forte et reconnaissable remplissait la pièce, généralement suivie de rires. Il avait une présence qui vous faisait vous sentir en sécurité, accueilli et inclus. Nous lui manquerons bien plus que les mots ne peuvent l’exprimer. Patrick a vécu une vie qui comptait. Non pas à cause des titres ou des accomplissements — bien qu’il y en ait eu beaucoup — mais à cause de la manière dont il se présentait pour les autres. Il a servi fidèlement. Il a aimé profondément. Il a donné généreusement de son temps, de sa force et de son cœur. Et une telle vie laisse une marque qui ne s’effacera jamais. »
Kory Elleby
L’hommage a également honoré l’autre pilote, Kory Elleby, le décrivant comme un époux dévoué, un père aimant et fier de deux fils adultes, un frère au cœur bienveillant et une présence attentionnée dans la vie de sa mère.
« Il abordait la vie et son appel à servir avec Agape Flights avec un dévouement total », indique l’hommage.
En 2016, Elleby a déménagé de l’Illinois à Venice, en Floride, avec son épouse Ruthie, où ils ont fondé Sunshine Electrical Services, Inc.. Cette petite entreprise s’est rapidement développée pour devenir une société respectée et digne de confiance servant Venice et les communautés environnantes.
« Dès le début, Kory a construit l’entreprise sur deux principes directeurs : aimer Dieu et bien servir les gens », précise l’hommage. « Cet engagement était visible dans chaque projet, chaque conversation et chaque relation qu’il développait. »
Elleby a volé avec Agape Flights pendant huit ans, et l’aviation était décrite comme l’une de ses plus grandes joies.
« Sa passion pour le vol a commencé très tôt : il a obtenu sa licence de pilote avant même son permis de conduire, et voler est resté une partie essentielle de sa vie. Il possédait un don rare pour faire sentir aux inconnus qu’ils étaient des amis de longue date, laissant partout où il passait des personnes encouragées, valorisées et véritablement reconnues. »
L’hommage indique également qu’Elleby apportait un cœur de serviteur dans chaque endroit où il allait et disait souvent que voler avec Agape Flights n’était pas simplement un rôle, mais un appel qu’il chérissait profondément.
« Nous, tous chez Agape Flights, regretterons sa gentillesse, son humour constant et même ses chemises audacieuses et inoubliables. Kory a fidèlement servi le Royaume de Dieu, et son héritage perdurera à travers les innombrables vies qu’il a touchées à chaque rencontre. »
Hommage final
Agape Flights a conclu par cet hommage aux deux hommes :
« Dieu a appelé ces hommes à servir, et ils ont répondu sans hésitation. Bien que leur vie se soit terminée dans la tragédie, leur fidélité et leur obéissance continueront de vivre bien au-delà de ce moment.
Ils ont vécu chaque jour avec un but, ont servi Dieu avec conviction et ont placé leur confiance entièrement dans la Parole de Dieu.
Aujourd’hui, nous pleurons leur perte et honorons les vies qu’ils ont consacrées au service de Dieu. Nos cœurs souffrent, mais nous restons attachés à l’espérance, sachant que ces serviteurs fidèles sont maintenant chez eux, reposant dans la présence de Celui qu’ils ont aimé et servi si fidèlement à chaque vol. »
