La plus ancienne missionnaire du Nigeria » Ruth Elton meurt à 90 ans, laissant un héritage de service désintéressé à Dieu et aux hommes

Ruth Elton, une missionnaire britannique âgée de 90 ans, ayant vécu toute sa vie au Nigeria pour planter des églises et prêcher l’Évangile, est décédée après plus de soixante-dix ans de ministère actif.

Ojueromi Omotayo, l’un des pasteurs ayant travaillé avec Elton, a confirmé dans un communiqué qu’elle est morte chez elle le samedi 30 août 2025, dans la ville d’Ilesha, dans l’État d’Osun, dans le sud-ouest du Nigeria. Elton est arrivée au Nigeria avec ses parents missionnaires, le Révérend Sydney et Hannah Elton, en 1937, alors qu’elle n’avait que quatre ans.

Elton aurait eu 91 ans le dimanche 7 septembre 2025. En tant que fille unique du couple missionnaire, Elton a repris le travail commencé par ses parents et a mentoré la plupart des prédicateurs évangéliques et ministres de l’Évangile notables du sud-ouest du Nigeria, qui la vénéraient affectueusement comme la missionnaire la plus âgée en service actif dans le pays.

La missionnaire nonagénaire a consacré toute sa vie au ministère dans des communautés rurales des États de Kogi, Ondo, Oyo et Osun, dans les régions centrales et occidentales du pays. Elle était connue pour sa maîtrise de deux langues nigérianes, l’Ebira et le Yoruba, lorsqu’elle prêchait dans les villages. Sa prédication, centrée sur le Royaume de Dieu, la repentance et la sainteté, se reflétait dans sa vie, exhortant les chrétiens à rechercher les trésors célestes plutôt que terrestres.

Un missionnaire ayant travaillé étroitement avec elle se souvient qu’Elton a fondé la plus grande église évangélique indigène parmi le peuple Ebira et, plutôt que de devenir responsable général, elle l’a humblement remise à la communauté.

En plus de ses engagements de prédication, Elton a également intégré des services de santé dans ses activités missionnaires dans les communautés rurales, contribuant ainsi à réduire la mortalité infantile. Consciente que de nombreux nourrissons mouraient à cause de soins et d’hygiène inadéquats, elle enseignait aux femmes les pratiques d’hygiène, les méthodes d’alimentation nutritives et les techniques efficaces de soins aux enfants.

Le gouverneur de l’État d’Osun, Ademola Adeleke, a exprimé sa tristesse face au décès d’Elton, notant que « la Nigériane d’origine britannique a vécu une vie de service et a apporté une contribution immense à l’humanité ».

Dans un communiqué partagé par son assistant aux médias, le gouverneur Adeleke a salué les sept décennies de dévouement d’Elton pour la construction de la foi et l’émancipation de la société. « Ruth s’est consacrée à combler les lacunes dans l’Évangile et à lutter contre les urgences médicales grâce à ses initiatives sanitaires locales », indiquait le communiqué.

Le gouverneur Adeleke a souligné la détermination d’Elton, illustrée par sa décision de renoncer à sa citoyenneté britannique pour adopter la citoyenneté nigériane en 1975, alors que la double nationalité n’était pas possible, « ce qui montre non seulement sa foi envers le pays, mais aussi l’amour profond qu’elle avait pour le peuple et les cultures ».

« Son absence sera un lourd fardeau pour nous à Osun, où elle a rendu son dernier souffle sur terre, mais nous serons consolés par l’héritage de son impact et l’honneur éternel lié à ses contributions à la société. »

Le gouverneur Adeleke a exhorté la communauté de fidèles qu’elle a laissée derrière elle à s’inspirer de sa vie de service infatigable à l’humanité et à continuer d’honorer son nom en poursuivant ses œuvres centrées sur le peuple.