C’est un mythe que, au Moyen-Orient, les chrétiens ne prospèrent qu’en Israël

La récente affirmation du président israélien Netanyahu, selon laquelle son pays serait le seul sanctuaire florissant pour les chrétiens au Moyen-Orient, est une déclaration qui exige une réponse claire, honnête et prophétique.

En tant que leader évangélique, indigène de la Terre Sainte, j’attache de la valeur au lien historique de ma foi avec cette terre, mais je refuse de laisser cette appréciation théologique m’aveugler sur les complexités présentes sur le terrain ou, plus encore, sur les injustices croissantes. Le récit d’un Israël moderne comme unique refuge n’est pas seulement incomplet : il occulte activement une réalité troublante à l’intérieur même de ses frontières et minimise la résilience tenace de nos frères et sœurs dans les pays voisins.

Malgré des défis importants, les communautés chrétiennes non seulement survivent mais maintiennent une présence profonde et millénaire dans plusieurs pays du Moyen-Orient.

La vérité simple et vérifiable est que les communautés chrétiennes, malgré des défis considérables, ne se contentent pas de survivre : elles maintiennent une présence profonde et millénaire dans plusieurs pays du Moyen-Orient, régions souvent injustement décrites sous l’angle unique de la persécution.

Exemples concrets

• Égypte : La communauté copte orthodoxe, qui compte des millions de membres, constitue le plus grand groupe chrétien du Moyen-Orient. Bien qu’elle fasse face à des défis sécuritaires et sociétaux, elle demeure une partie indispensable du tissu social et culturel égyptien. Son nombre et ses racines historiques profondes témoignent de sa présence durable et d’une vie communautaire active.

• Liban : Les chrétiens représentent un pourcentage significatif de la population, détenant un pouvoir politique garanti par la Constitution, incluant actuellement la présidence de la République. Les difficultés du pays sont principalement économiques et politiques, touchant l’ensemble des citoyens, et non le signe d’une épuration religieuse ciblant les chrétiens. Maronites, orthodoxes, protestants et évangéliques, aux côtés d’autres traditions, sont dynamiques, actifs et essentiels à l’identité nationale. Le président libanais, lui-même chrétien, en a témoigné lors de la dernière assemblée générale de l’ONU.

• Jordanie : Les chrétiens y sont une communauté respectée et intégrée, représentant environ 4 % de la population, avec des sièges réservés au parlement. Ils participent activement à la vie sociale, éducative et politique du pays, et sont souvent perçus comme un élément clé de sa stabilité.

Suggérer que ces millions de chrétiens, avec leurs églises anciennes, leurs vastes institutions éducatives et leur influence culturelle profondément enracinée, seraient simplement en train de dépérir alors que seule la petite communauté chrétienne d’Israël (environ 2 % de la population) prospérerait, relève d’une mauvaise compréhension, voire d’une déformation volontaire des faits. C’est un artifice rhétorique destiné à obtenir le soutien occidental, en particulier évangélique, et non le reflet fidèle de l’expérience chrétienne régionale.

La réalité troublante en Israël

L’appel à la vérité devient encore plus urgent lorsque l’on examine l’état de la vie chrétienne en Israël et dans les territoires palestiniens qu’il contrôle. On observe une hausse inquiétante et documentée des menaces, du vandalisme et du harcèlement, qui mine gravement l’image d’une communauté protégée.

Attaques fréquentes et soutenues contre le clergé, les églises et les biens chrétiens par des éléments extrémistes en Israël.

Les responsables d’Églises locales, y compris les patriarches et chefs d’Églises de Jérusalem, ont maintes fois tiré la sonnette d’alarme face aux attaques fréquentes et soutenues contre le clergé, les églises et les propriétés chrétiennes perpétrées par des éléments extrémistes en Israël.

Nous avons constaté :

• Une augmentation alarmante des agressions physiques et verbales contre les prêtres et autres membres du clergé.

• Le vandalisme généralisé et la profanation de sites chrétiens.

• Des inquiétudes concernant des tentatives systématiques de groupes radicaux visant à chasser la communauté chrétienne de Jérusalem et d’autres parties de la Terre Sainte.

• Des pressions inquiétantes sur les institutions chrétiennes à travers des taxes municipales et le gel de comptes bancaires d’églises, menaçant leur viabilité financière et leur présence même en Terre Sainte.

Lorsque des organisations israéliennes et juives internationales se voient obligées de condamner ces attaques et d’appeler les forces de l’ordre israéliennes à protéger les chrétiens, le récit d’une « protection florissante » devient totalement vide de sens. C’est une ironie tragique que le lieu de naissance du christianisme devienne de plus en plus hostile à ses fidèles indigènes.

Le dilemme évangélique : reconnaissance contre rhétorique

Cela mène à une critique douloureuse mais nécessaire de la relation de ma propre communauté évangélique avec l’État d’Israël. Pendant des années, le soutien puissant et indéfectible des évangéliques, souvent motivé par une interprétation eschatologique particulière, a été une bouée de sauvetage diplomatique et financière pour Israël. En retour, cependant, les chrétiens qui vivent ici depuis de nombreuses générations reçoivent un statut qui est, franchement, insultant.

Israël reconnaît officiellement dix Églises chrétiennes, principalement orthodoxes et catholiques historiques, leur accordant certains droits, notamment en matière de droit familial (mariage, divorce). Mais où en sont les évangéliques ? Dans de nombreux cas, nous ne sommes pas reconnus comme une dénomination religieuse valide. Nos ministères vitaux — églises, écoles, hôpitaux, œuvres humanitaires — sont souvent obligés de s’enregistrer comme de petites associations à but non lucratif, une Amutah.

Cette distinction bureaucratique constitue une forme de discrimination calculée. Elle nous prive des droits inhérents et de la reconnaissance accordés aux autres confessions établies. Elle force les évangéliques indigènes à être perçus comme une entité étrangère « amicale », plutôt qu’une communauté religieuse légitime et indigène.

Israël souhaite bénéficier de la force politique et des dons des évangéliques du monde entier, mais refuse de reconnaître notre existence théologique comme entité valide, soumettant notre clergé et nos ouvriers à des obstacles administratifs, comme cela a été récemment mis en évidence par des problèmes de visas nécessitant une intervention diplomatique américaine (fait documenté dans des rapports officiels).

En réalité, Israël dit à la communauté évangélique mondiale :
« Vous êtes utiles, mais pas égaux. Vous êtes un allié à courtiser, mais pas une communauté à intégrer ou à respecter comme une branche légitime du christianisme dans la patrie historique du christianisme. »

Un appel à un témoignage prophétique

Le temps est venu pour les leaders évangéliques de dépasser un soutien simpliste et acritique à l’État politique moderne d’Israël, fondé sur une lecture sélective de la prophétie. Notre engagement envers Israël, sa terre et son peuple doit être guidé par notre plus haute vocation : suivre Jésus dans la poursuite de la justice et de la vérité.

Nous devons comprendre que l’action la plus aimante que nous puissions entreprendre est d’ordre prophétique. Cela signifie que nous devons :

• Cesser le service de façade : un soutien inconditionnel n’a pas permis d’obtenir l’égalité réelle ni d’arrêter la montée de l’extrémisme anti-chrétien en Israël.

• Exiger des comptes : nous devons utiliser notre influence pour dénoncer l’échec de l’État d’Israël à protéger les chrétiens, les églises et le clergé contre les attaques extrémistes, et demander une reconnaissance juridique et religieuse pleine pour toutes les communautés évangéliques.

• Prendre position pour tous : l’amour des évangéliques pour le peuple juif ne doit pas annuler notre solidarité avec les chrétiens et musulmans palestiniens qui souffrent de politiques discriminatoires, de confiscations de terres et de l’occupation. L’appel biblique à la justice est universel.

« Faites ce qui est juste et droit. Sauvez de la main de l’oppresseur celui qu’on dépouille. N’opprimez pas l’étranger, l’orphelin ni la veuve, et ne répandez pas de sang innocent dans ce lieu. » (Jérémie 22:3)

La véritable mesure de l’engagement d’un État en faveur de la liberté religieuse ne se voit pas dans la manière dont il traite ceux qui lui prêtent allégeance politique, mais dans la façon dont il protège les vulnérables, respecte toutes les confessions à égalité, et combat activement la persécution en son sein.

Tant que les menaces contre nos églises en Terre Sainte ne cesseront pas, tant que nos dénominations évangéliques ne seront pas pleinement reconnues, et tant que tous les non-Juifs ne seront pas traités avec dignité et égalité, l’affirmation selon laquelle « seuls en Israël les chrétiens prospèrent » restera un mythe intéressé que la communauté évangélique mondiale doit prophétiquement dénoncer et déconstruire. Notre foi n’exige rien de moins que la vérité.

« Apprenez à faire le bien ; recherchez la justice, redressez l’opprimé ; rendez justice à l’orphelin, défendez la cause de la veuve. » (Ésaïe 1:17)

Rév. Dr. Jack Sara est président du Bethlehem Bible College. Né et élevé dans la Vieille Ville de Jérusalem, Jack a étudié au Bethlehem Bible College après avoir consacré sa vie au Christ et à ses enseignements. Pasteur ordonné avec l’Alliance Évangélique de Terre Sainte, il conserve un rôle de supervision auprès des églises locales. Il a beaucoup œuvré dans les domaines de la paix et de la réconciliation et agit comme consultant pour l’Alliance Évangélique Mondiale au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.