Les cartes façonnent les images mentales et les destins des nations – et l’Afrique mérite mieux

La récente initiative de l’Union africaine (UA) visant à retirer la projection de Mercator des salles de classe et des institutions publiques va bien au-delà d’un simple ménage cartographique – il s’agit d’une revendication morale en faveur de la vérité et de la dignité.

La carte de Mercator a étiré le Nord global et rétréci les terres équatoriales.

Depuis cinq siècles, la carte de Mercator a agrandi le Nord global et rapetissé les terres équatoriales, minimisant visuellement l’immensité de l’Afrique. En 2025, l’UA a approuvé des alternatives comme la projection Equal Earth, affirmant que les cartes doivent refléter le monde tel qu’il est, et non tel que les empires colonisateurs l’ont préféré autrefois.

Les cartes sont des symboles qui façonnent l’imagination, et l’imagination façonne les politiques. Améliorer la carte par rapport à d’autres nations, surtout colonisatrices, est une question de justice pour ceux à qui l’on a imposé des cartes déformées. Une carte plus équitable contribuera à corriger les récits dominants sur le continent africain et à apporter des changements positifs dans la perception que les Africains ont d’eux-mêmes parmi les autres nations du monde.

Par exemple, sur une carte scolaire typique en projection de Mercator, le Groenland semble avoir une taille comparable à celle de l’Afrique. Or, en réalité, l’Afrique est environ 14 fois plus grande ! Père de trois filles, je me demande souvent comment la projection de Mercator, encore dominante, conditionne ou façonne la façon dont mes enfants perçoivent les dynamiques mondiales et la géopolitique.

Le mensonge visuel de la carte de Mercator a discrètement conditionné des générations.

Ce mensonge visuel (qui agrandit l’Europe et l’Amérique du Nord tout en réduisant l’Afrique et d’autres nations équatoriales) a discrètement conditionné des générations à sous-estimer l’échelle et l’importance de l’Afrique. Les projections en aires égales corrigent cela, offrant à tous les enfants une image mentale plus fidèle du monde dans lequel ils vivent.

Si leur seule référence est la projection de Mercator et qu’ils regardent l’Afrique parmi les autres nations, cela influence leur perception du continent. Nos enfants risquent de se désillusionner face à cette falsification historique dans les cartes de leurs classes, ou de croire que la représentation de l’Afrique sur ces cartes est un fait indiscutable.

En changeant la carte, nous pouvons commencer à transformer positivement l’auto-perception des générations futures d’Africains. Je crois que nous devons être justement fiers de la taille et de la richesse de notre continent et en faire un usage responsable pour le bien du monde.

L’Afrique a été annoncée comme le nouveau centre du christianisme mondial et devrait influencer la chrétienté pour le siècle à venir. Alors que de nombreux Africains migrent désormais vers le Nord global, cette influence grandissante pour l’Évangile et le Royaume de Dieu aura-t-elle un impact proportionnel à sa véritable taille géographique là-bas ? Seul l’avenir dira si une nouvelle perspective sur la taille relative de l’Afrique par rapport au reste du monde renforcera notre confiance et notre sens des responsabilités pour contribuer au monde et, surtout, porter l’Évangile aux autres.

Nous ne pouvons être véritablement libres, au final, qu’ensemble.

Pour les chrétiens, dire la vérité commence avec la bonté de la création et l’imago Dei. L’image de Dieu au sein de l’Afrique mérite d’être correctement représentée de toutes les manières possibles. Mal représenter l’Afrique, c’est aussi mal représenter nos prochains, que Dieu nous appelle à aimer. L’appel de l’UA à rendre obligatoire une nouvelle carte résonne avec une éthique biblique de vérité et de justice – d’équité. Cela peut aider les Africains de tout le continent à développer un sens de l’unité commune. Une fois cela établi, nous pourrons mieux participer au monde. Comme l’archevêque Desmond Tutu l’a enseigné à travers la vision de l’Ubuntu : « Nous ne pouvons être véritablement libres, en fin de compte, qu’ensemble. Nous ne pouvons être humains qu’ensemble. »

Les chrétiens doivent se rappeler que l’identité de l’Afrique n’a pas besoin d’être empruntée. Nous avons un riche héritage chrétien. L’Afrique du Nord a donné à l’Église Tertullien de Carthage, qui a contribué à forger le langage de la théologie latine ; et Augustin, l’évêque berbère d’Hippone, dont les Confessions et La Cité de Dieu façonnent encore l’Église mondiale.

L’Afrique n’est pas une périphérie spirituelle, mais bien le berceau et le porteur de la foi chrétienne.

Bien avant les missions modernes, un haut fonctionnaire éthiopien du Trésor a rencontré l’Évangile sur la route de Gaza et l’a rapporté chez lui. Un signe précoce que l’Afrique n’est pas une périphérie spirituelle, mais bien le berceau et le porteur de la foi chrétienne.

La mise à jour formelle de la carte est importante. L’effacement cartographique a longtemps été lié à l’économie extractive et au paternalisme géopolitique. Restaurer les véritables proportions de l’Afrique permet de réviser les présupposés concernant le partenariat, la voix et la valeur.

Pourtant, la vérité en cartographie doit être assortie de la vérité à l’intérieur même de la maison (du continent africain). La vision chrétienne du shalom insiste sur le fait que la véritable liberté vient non seulement de la résistance à la domination extérieure, mais aussi de la repentance face au péché intérieur qui se manifeste par la cupidité, l’impunité et la violence qui en découle.

L’indice le plus récent de Transparency International place toujours l’Afrique subsaharienne au bas du classement régional (33/100), avertissant que la corruption affaiblit la confiance du public, draine les ressources et fausse les priorités du développement.

La littérature économique est tout aussi claire. Là où la gouvernance est faible, la richesse naturelle invite aux conflits et aux déformations. C’est ce que les théologiens pourraient appeler la « déchéance » des systèmes. La Banque mondiale associe fragilité et dépendance aux ressources à une croissance plus lente et à de moins bons résultats. En termes simples, la solidité des institutions détermine si les ressources guérissent ou détruisent. Changer les proportions d’une carte ne suffit pas. Nous, Africains, devons changer les proportions de nos cœurs.

Une carte du monde plus juste et une éthique publique plus juste vont de pair.

La pensée chrétienne africaine offre un langage de transformation. L’axiome communautaire de John Mbiti, « Je suis parce que nous sommes ; et puisque nous sommes, donc je suis », saisit à la fois la profondeur théologique de la personne africaine et la responsabilité civique que cela implique. Une carte du monde plus juste et une éthique publique plus juste vont de pair. Si nous voyons justement et croyons justement, puis vivons justement ensemble, nous prendrons notre place dans le monde de manière juste, pour être une bénédiction pour toutes les nations.

Jim Olang est responsable de la communication et des programmes de l’Association des Évangéliques en Afrique. Il est un expert chevronné en communication et développement, originaire du Kenya, titulaire d’une licence en communication (BA Honours) et d’une maîtrise en théologie (MA) de l’Africa International University. Fort d’une riche expérience dans l’engagement religieux stratégique auprès d’organisations internationales, il est aussi membre clé de l’équipe de direction mondiale du Refugee Highway Partnership. En outre, Jim est coordinateur pour l’Afrique d’Edifi, un réseau chrétien de podcasts. Fort de ce parcours diversifié, il allie compétences variées et engagement profond envers la proclamation et la démonstration de l’Évangile.