L’Alliance Évangélique Mondiale (AEM) a conclu que les réglementations et restrictions religieuses actuellement en vigueur au Rwanda ne respectent pas les normes internationales en matière de droits humains. Dans sa soumission à l’Examen Périodique Universel du 16 juillet, l’AEM a exhorté le gouvernement rwandais à reconsidérer la loi de 2018 sur les organisations confessionnelles (Faith-Based Organisations, FBOs), ainsi que son amendement prévu en 2025 et les directives connexes, soulignant que cette législation contrevient à la constitution rwandaise qui garantit la liberté de religion ou de conviction et la liberté d’association.
Le rapport souligne également que cette loi est en contradiction avec plusieurs textes continentaux et internationaux auxquels le Rwanda est partie, notamment la Déclaration universelle des droits de l’homme (DUDH), le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, ainsi que la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples.
La loi, intitulée Déterminant l’organisation et le fonctionnement des organisations confessionnelles, a été adoptée en 2018. Elle exige que les églises soient enregistrées auprès de l’État, que les pasteurs détiennent des diplômes en théologie, que les bâtiments soient insonorisés, et qu’ils disposent d’un parking. Les organisations religieuses disposaient de cinq ans pour se conformer à ces exigences. Une fois le délai écoulé, le Rwanda Governance Board (RGB), en collaboration avec les autorités locales, a appliqué les nouvelles réglementations.
En juillet et août 2024, le RGB a inspecté plus de 13 000 lieux de culte et a ensuite fermé environ 7 700 églises pour non-respect de diverses exigences. D’autres sources estiment ce chiffre à près de 10 000 églises fermées à la fin juillet et au début août, et plus de 8 000 d’ici la fin août.
Le gouvernement estime qu’environ 70 % des églises ont été fermées pour cause de non-conformité. Le rapport note que de nombreuses églises concernées présentaient des infractions mineures qui auraient pu être corrigées, et que la majorité des églises affectées étaient pentecôtistes.
Le rapport de l’AEM considère que certaines de ces réglementations sont incompatibles avec les normes internationales des droits humains, tandis que d’autres sont impraticables et relèvent d’un excès de contrôle de la part de l’État. Il soutient qu’il revient à la religion, et non à l’État, de fixer les qualifications requises pour les responsables religieux.
Un ancien de l’Association des Églises Pentecôtistes du Rwanda, cité par Religious News, a exprimé un point de vue similaire : « C’est Dieu qui appelle les gens à le servir, et non le niveau d’instruction ou d’intelligence qu’ils possèdent. »
Le rapport souligne que les organisations confessionnelles sont soumises à des normes bien plus élevées que les organisations non gouvernementales (ONG), régies par une législation distincte. Par exemple, les ONG ne sont pas tenues de faire en sorte que leurs représentants légaux détiennent un diplôme universitaire ou possèdent un bâtiment — une simple adresse légale suffit — ce qui place les FBOs en situation de désavantage.
Par ailleurs, des inquiétudes ont été soulevées concernant les fréquents changements imposés par le gouvernement en matière de normes de construction, rendant non conformes des structures qui l’étaient auparavant. Il n’existe également aucune souplesse pour les bâtiments existants qui ne peuvent pas agrandir leur superficie ou ajouter un parking pour répondre aux nouvelles normes.
« Le mécanisme d’application consistant à fermer des églises ou des lieux de prière pour des violations des normes de santé ou de sécurité est draconien, sauf si le bâtiment est totalement dangereux », observe le rapport de l’AEM, ajoutant que le RGB « pourrait plutôt émettre un avis d’infraction et accorder un délai à l’église pour se mettre en conformité. Il serait utile que le RGB clarifie les normes applicables, qui sont modifiées périodiquement. »
La loi interdit également toute activité religieuse non enregistrée, y compris les rassemblements de prière à domicile, ce qui suscite la crainte d’arrestations parmi les fidèles. Une femme dont l’église pentecôtiste a été fermée a déclaré : « Nous sommes contraints de tenir nos cultes en secret et en silence » à cause de la « peur d’être arrêtés ». Un autre ancien a noté : « Les fermetures ne nous laissent d’autre choix que de nous rassembler dans nos maisons et d’adorer en secret. »
Les nouvelles réglementations introduites en mars 2025 ont encore renforcé le contrôle gouvernemental sur les FBOs. Le RGB exige désormais que les cultes aient lieu uniquement dans des lieux de culte exclusivement dédiés à cette fin, rendant de fait illégaux les campagnes d’évangélisation en plein air et le porte-à-porte.
Le rapport de l’AEM lie cette nouvelle réglementation à la position du président Kagame, qui estime que des pasteurs dévoyés « exploitent les Rwandais pauvres pour s’enrichir ». Mais comme le note l’AEM, la loi ne cible pas uniquement les « pasteurs corrompus », mais s’applique à toutes les églises.
« Elle ne satisfait certainement pas au critère du moyen le moins restrictif pour protéger la population rwandaise de ces “personnes sans scrupules”, comme l’a déclaré le président Kagame. Nous rappelons que la fraude est une infraction pénale dans le Code pénal rwandais. Il existe donc déjà un mécanisme d’application si des pasteurs frauduleux commettent des actes répréhensibles. »
De plus, les nouvelles réglementations ont intensifié le contrôle : elles exigent que les pasteurs suivent un minimum de 1 200 heures de formation religieuse, et imposent des frais de service non remboursables de 2 000 000 Rwf (environ 1 500 dollars US) pour les demandes de reconnaissance de la personnalité juridique. Ces réglementations exigent aussi que toute nouvelle organisation compte au moins 1 000 membres fondateurs.
En juin 2025, le RGB a publié de nouvelles directives sur la « Prédication religieuse conforme aux valeurs rwandaises ». Bien que celles-ci promeuvent des valeurs louables comme la paix et l’identité nationale, elles interdisent également les « enseignements trompeurs, les fausses prophéties ou les miracles liés à la fin des temps », ce que l’AEM considère comme une tentative de l’État de définir ce qui constitue une croyance ou une pratique religieuse légitime — en violation du droit international relatif aux droits de l’homme. Cela suscite des inquiétudes selon lesquelles toute critique du gouvernement pourrait être jugée illégale.
Open Doors, une organisation qui soutient les chrétiens persécutés à travers le monde, indique que la « paranoïa dictatoriale » constitue un moteur dominant de la persécution au Rwanda, où le gouvernement exerce un contrôle significatif sur les institutions et pratiques religieuses. Ce contrôle s’étend à la surveillance des activités des églises, à l’infiltration des rassemblements, au suivi des communications, et à l’ingérence dans le choix des dirigeants religieux.
Cette répression a entraîné une hausse constante du score de persécution des chrétiens au Rwanda, passant de 42 points en 2021 à 58 points en 2025 sur la World Watch List d’Open Doors, classant le pays au 64e rang mondial pour la persécution des chrétiens. La « sphère ecclésiale » a été « drastiquement affectée », la pression ayant considérablement augmenté en raison des fermetures d’églises et de la difficulté d’obtenir ou de renouveler une licence. Cela a rendu la création de nouvelles églises « pratiquement impossible ».
Les exigences strictes et les mesures punitives ont contraint de nombreux chrétiens à se réunir en secret dans des maisons, au risque d’être arrêtés, et ont poussé certains pasteurs à s’exiler dans des pays voisins comme l’Ouganda et la Tanzanie.
L’AEM appelle le Rwanda à revoir ses lois et directives afin de les aligner sur les normes internationales en matière de droits de l’homme, à garantir la neutralité de l’État, et à mettre en place des processus de conformité plus souples permettant aux lieux de culte de rester ouverts tout en corrigeant leurs lacunes. Les organisations de défense des droits humains continuent de surveiller la situation, soulignant que la liberté de religion est une pierre angulaire d’une société civile saine.
![[Critique de livre] “Evangelization or Colonization?” d’Analzira Nascimento](https://fr.christiandaily.com/media/cache/thumbnail/0/00/79sp_116w_77h_1x_1y.png)
