Le Symposium des conférences épiscopales d’Afrique et de Madagascar (SECAM) et l’Union africaine ont signé un mémorandum d’entente renouvelé le 13 février dans la capitale éthiopienne, formalisant un partenariat axé sur la consolidation de la paix, la gouvernance, la réponse humanitaire et le développement social à travers le continent, ont indiqué des responsables.
L’accord, signé au siège de la Commission de l’Union africaine à Addis-Abeba, actualise un accord précédent conclu pour la première fois en août 2015 et vise à fournir un cadre structuré de coopération entre l’organe dirigeant continental de l’Église catholique et la principale organisation intergouvernementale d’Afrique.
Le document a été signé par le président du SECAM, Fridolin Ambongo Besungu, archevêque de Kinshasa, et par le commissaire de l’Union africaine aux affaires politiques, à la paix et à la sécurité, Bankole Adeoye, selon des annonces faites avant l’événement.
Dans des déclarations publiées avant la cérémonie, des responsables de l’Union africaine ont indiqué que l’accord renouvelé reflète un engagement commun à renforcer le dialogue, la coordination et le soutien mutuel entre les institutions continentales et les organisations confessionnelles œuvrant au niveau communautaire. L’Union africaine a décrit les réseaux religieux comme des partenaires clés pour faire face aux conflits, aux urgences humanitaires et aux défis du développement social à travers les États membres.
Dans une interview après la signature, Ambongo a décrit le mémorandum comme « plus qu’une simple formalité administrative », le qualifiant d’alliance renforcée destinée à répondre aux défis urgents auxquels sont confrontées les sociétés africaines.
Ambongo a indiqué que le partenariat s’articule autour de cinq principaux domaines de coopération : la prévention et la médiation des conflits, l’observation électorale et l’éducation civique, la réconciliation et la cohésion sociale, le dialogue interreligieux, ainsi que la promotion des droits de l’homme et de la bonne gouvernance. Il a précisé que ces axes reflètent des activités de longue date déjà menées par les institutions catholiques en Afrique, mais désormais inscrites dans un cadre de collaboration officiellement reconnu avec les gouvernements.
« Vous savez qu’aujourd’hui, en Afrique, il y a des conflits partout », a déclaré Ambongo dans l’entretien. Il a ajouté que l’Église peut aider les États à prévenir la violence grâce à des efforts de médiation et à des initiatives de paix menées aux niveaux communautaire et national, en particulier dans les régions fragiles.
Collaboration pour la consolidation de la paix
Un communiqué du SECAM a également souligné que la prévention des conflits et la consolidation de la paix constituent des priorités centrales du partenariat, notant que la collaboration avec les institutions de base pourrait renforcer les mécanismes d’alerte précoce et les initiatives locales de médiation.
Ambongo a indiqué que les programmes d’observation électorale et d’éducation civique menés par des organisations catholiques dans plusieurs pays ont contribué à renforcer les processus démocratiques et la transparence. Ces initiatives, a-t-il dit, visent à garantir que « la volonté du peuple soit toujours respectée » dans la sélection des dirigeants.
Un autre axe de l’accord concerne la réconciliation dans les sociétés affectées par des tensions ou des divisions. Ambongo a déclaré que les institutions de l’Église entendent travailler avec les structures de paix et de sécurité de l’Union africaine pour soutenir des initiatives de dialogue et des programmes de cohésion sociale. Il a ajouté que la diversité religieuse de l’Afrique devrait être mise à profit comme une force constructive plutôt que comme une source de rivalité.
Les préoccupations humanitaires et relatives aux droits de l’homme occupent également une place importante dans le mémorandum. Des responsables de l’Union africaine ont indiqué avant la signature que la présence étendue de l’Église dans les communautés locales en fait un partenaire concret pour répondre aux crises telles que les déplacements de populations, la pauvreté et les secours en cas de catastrophe, domaines dans lesquels les groupes confessionnels fournissent souvent une assistance de première ligne.
Ambongo a affirmé que l’accord met en avant la protection des groupes vulnérables, notamment les femmes, les enfants, les personnes âgées et les communautés marginalisées, et relie ces priorités à des réformes plus larges de gouvernance. Il a décrit le rôle de l’Église comme celui d’un « partenaire social fondé sur des valeurs morales », plutôt que comme un acteur politique.
Selon Ambongo, le mémorandum ne fonctionne pas comme un traité juridique contraignant, mais établit plutôt une plateforme formelle de coopération. Il a expliqué que, bien que les institutions catholiques soient engagées depuis longtemps dans des efforts de développement et de paix, elles ne disposaient pas auparavant d’un cadre continental reconnaissant officiellement leur collaboration avec les États membres de l’Union africaine.
Église et État
« Parfois, dans certains pays, cela donne l’impression que l’Église est en concurrence avec l’État », a-t-il déclaré. Il a précisé que l’accord vise à éviter cette perception et à encourager des actions conjointes dans des secteurs qui profitent directement aux citoyens.
Le cardinal a également reconnu les critiques selon lesquelles l’Union africaine a parfois eu du mal à répondre efficacement aux crises. S’exprimant du point de vue de la région des Grands Lacs africains, il a indiqué que des observateurs auraient souhaité davantage de dynamisme de la part de l’organisation continentale, tout en notant que les intérêts nationaux divergents peuvent compliquer la prise de décision collective. Il a ajouté que le nouveau partenariat pourrait contribuer à renforcer les initiatives de l’Union africaine en apportant des réseaux de base et des capacités de médiation.
Au-delà de la gouvernance et de la consolidation de la paix, le mémorandum comprend également des volets liés au développement. Au cours de la même semaine que la signature, le SECAM a organisé une rencontre réunissant des acteurs religieux et de la société civile autour de la durabilité de l’eau et de l’assainissement. Ambongo a indiqué que cette réunion a abouti à une déclaration alignée sur les priorités thématiques de l’Union africaine pour 2026 en matière d’accès à l’eau et d’assainissement.
Il a affirmé que ces questions pourraient devenir un domaine concret de collaboration entre les institutions ecclésiales et les organes de l’Union africaine, en particulier dans les communautés dépourvues d’un accès fiable à l’eau potable, décrivant une telle coopération comme essentielle pour améliorer les conditions de vie des populations confrontées à des pénuries de ressources de base.
Ambongo a présenté l’accord comme faisant partie d’un message plus large d’encouragement adressé aux Africains confrontés à l’instabilité ou aux difficultés. Malgré les crises en cours dans certaines régions du continent, a-t-il déclaré, les dirigeants impliqués dans les discussions estiment qu’il existe des raisons d’être optimistes et d’agir collectivement.
« Si nous sommes le continent de l’espérance, nous ne devons pas abandonner ni perdre courage simplement parce que les choses sont difficiles aujourd’hui », a-t-il dit. « Demain dépend de nous. »
Ce mémorandum renouvelé intervient alors que l’Union africaine poursuit ses efforts pour approfondir ses partenariats avec la société civile, les organisations confessionnelles et les institutions régionales dans le cadre de stratégies à long terme telles que l’Agenda 2063, qui envisage une Afrique pacifique et prospère portée par ses citoyens.
Les responsables n’ont pas encore rendu public le texte juridique complet, mais les déclarations des deux parties indiquent qu’il est destiné à orienter les initiatives conjointes, le dialogue politique et les réponses coordonnées aux défis humanitaires et sociaux à travers les États membres.
La signature marque une décennie depuis l’accord initial entre le SECAM et l’Union africaine et témoigne de la volonté des deux institutions d’élargir leur coopération à un moment où les dirigeants africains sont confrontés à des exigences croissantes liées à la résolution des conflits, à la gouvernance démocratique, aux pressions migratoires, aux tensions climatiques et aux urgences humanitaires.
