Des hommes armés ont attaqué dimanche (7 décembre) des chrétiens dans le sud-est du Nigeria alors qu’ils se rassemblaient pour le culte, tuant l’épouse d’un prêtre anglican et un autre membre de l’église, et enlevant un autre prêtre, ont indiqué des sources.
Lors de l'assaut tôt le matin contre l’Église anglicane Saint Andrew à Isiokwe, une congrégation de l’Église du Nigeria (Communion Anglicane) dans la communauté de Lilu, comté d’Ihiala, dans l’État d’Anambra, les assaillants ont abattu l’épouse — encore non identifiée — du prêtre, enlevé le Rév. Vénérable Obies, puis incendié le bâtiment de l’église ainsi que des habitations, ont rapporté des résidents locaux.
Plusieurs autres membres de l’église ont été blessés lors de la fusillade, ont-ils ajouté.
« Il y a eu des tirs indiscriminés, de nombreux fidèles ont été blessés, et il y a également eu d'importants dégâts matériels, notamment l’incendie de véhicules, du bâtiment de l’église et de la résidence du prêtre », a déclaré la résidente Rosemary Emabri. « L’attaque a eu lieu tôt dimanche alors que les fidèles se préparaient pour le culte. »
Le résident James Okechukwu a confirmé que les hommes armés avaient envahi l’église et commencé à tirer. Le commissaire de police de l’État, Ikioye Orutugu, a déclaré par l’intermédiaire d’un porte-parole que la force avait « déjà intensifié les opérations fondées sur le renseignement, déployé l’Équipe de Sécurité Conjointe et renforcé la surveillance dans toute la zone. Aucun moyen ne sera épargné pour s’assurer que les responsables soient arrêtés et traduits pleinement devant la loi. »
Libération d’écoliers
Dans l’État du Niger, au centre du Nigeria, 100 des plus de 300 élèves enlevés le 21 novembre à l’école catholique Saint Mary dans le village de Papiri ont été libérés lundi (8 décembre), a annoncé le gouvernement nigérian.
Les élèves âgés de 10 à 17 ans sont arrivés à la maison gouvernementale de Minna, capitale de l’État du Niger, et ont été remis au gouverneur.
Ni le président nigérian Bola Tinubu, ni d’autres responsables n’ont précisé si les enfants avaient été libérés à la suite de négociations, du paiement d'une rançon ou d’une opération militaire.
Le Nigeria fait l’objet de pressions de l’administration américaine pour qu’il mette fin aux violences et aux enlèvements visant les chrétiens.
« Mon ordre à nos forces de sécurité reste le même : tous les élèves et tous les autres Nigérians enlevés à travers le pays doivent être secourus et ramenés sains et saufs », a déclaré Tinubu dans un communiqué. « Nous devons rendre compte de toutes les victimes. »
Les informations concernant le sauvetage n’ont pas été immédiatement communiquées aux parents et à l’Association chrétienne du Nigeria (CAN).
Dimas Joseph Mauhuta, père d’un des enfants enlevés, Julius Dimas, a confié à Christian Daily International–Morning Star News que le gouvernement n’avait pas encore notifié les familles au sujet des libérations.
« Mon fils fait partie des enfants enlevés à l’école catholique Saint Mary dans la communauté de Papiri », a-t-il déclaré. « Cependant, les autorités gouvernementales ne nous ont pas contactés, ni nous les parents, ni la direction de l’école au sujet du prétendu sauvetage de certains enfants. Nous espérons que cela est vrai et attendons le retour de nos enfants comme promis par le conseiller national à la sécurité. »
On ignore encore qui a enlevé les enfants de l’internat de Papiri, mais les résidents soupçonnent des bandes armées qui ciblent les écoles et les voyageurs pour obtenir des rançons dans le nord du Nigeria.
Au moins 177 enfants et 12 enseignants de l’école demeurent en captivité. Environ 50 élèves se sont échappés 24 heures après leur enlèvement.
« Je supplie les autorités du gouvernement nigérian, en toute urgence, de trouver un moyen de secourir nos enfants et le personnel retenus en otage par ces bandits », a déclaré le Rév. Blessing Amodu, directeur de l’école, en réponse aux questions.
Délégation américaine
Le membre du Congrès américain Riley Moore, faisant partie d’une délégation américaine arrivée au Nigeria durant le week-end, a déclaré lundi (8 décembre) sur X que des mesures concrètes avaient été discutées avec les responsables nigérians pour détruire les « organisations terroristes » dans le nord-est et « mettre fin aux massacres de chrétiens ».
La délégation, reçue par le Conseiller national à la sécurité du Nigeria (NSA) Mallam Nuhu Ribadu, comprenait les membres du Congrès Mario Díaz-Balart, Norma Torres, Scott Franklin et Juan Ciscomani.
Ribadu a déclaré dans un communiqué que l’ambassadeur des États-Unis au Nigeria, Richard Mills, avait également participé aux réunions.
« Les discussions ont porté sur la coopération antiterroriste, la stabilité régionale et le renforcement du partenariat stratégique de sécurité entre le Nigeria et les États-Unis », a déclaré Ribadu. « Je suis optimiste que cet engagement renforcera la confiance, la collaboration et la volonté commune d’œuvrer pour la paix et la sécurité. »
La délégation a également visité l’État de Benue, dans le centre du Nigeria, où des milliers de chrétiens ont été tués et des millions d’autres déplacés.
Cette mission du Congrès faisait suite à une récente visite de responsables nigérians à Washington, après que les États-Unis ont désigné le Nigeria comme Pays particulièrement préoccupant en raison de sa tolérance envers des violations graves de la liberté religieuse.
Moore a décrit les échanges avec la délégation nigériane comme des conversations « franches, honnêtes et productives », axées sur la lutte contre le terrorisme, le soutien sécuritaire et la protection des populations « quelles que soient leurs croyances religieuses ».
Nigeria : l’un des pays les plus dangereux pour les chrétiens
Le Nigeria est resté l’un des endroits les plus dangereux au monde pour les chrétiens, selon la World Watch List 2025 de l’organisation Open Doors, qui recense les pays où il est le plus difficile d’être chrétien.
Sur les 4 476 chrétiens tués pour leur foi dans le monde au cours de la période évaluée, 3 100 (soit 69 %) l’ont été au Nigeria, selon la liste.
« Le niveau de violence antichrétienne dans le pays est déjà au maximum des critères de la méthodologie de la World Watch List », indique le rapport.
Dans la zone Centre-Nord du pays, où les chrétiens sont plus nombreux que dans le Nord-Est et le Nord-Ouest, des milices extrémistes peules attaquent les communautés agricoles et tuent des centaines de personnes — des chrétiens avant tout —, selon le rapport.
Des groupes djihadistes comme Boko Haram et l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) sont également actifs dans les États du nord, où le contrôle du gouvernement fédéral est limité et où les chrétiens continuent d’être ciblés par des raids, violences sexuelles et exécutions sur les routes.
Les enlèvements contre rançon ont considérablement augmenté ces dernières années.
La violence s’est propagée aux États du sud, et un nouveau groupe terroriste djihadiste, Lakurawa, a émergé dans le nord-ouest, équipé d’armements avancés et d’un agenda islamiste radical, selon la World Watch List. Lakurawa est affilié à l’insurrection expansionniste JNIM, liée à Al-Qaïda et originaire du Mali.
Le Nigeria s’est classé 7e dans la World Watch List 2025 des 50 pays où il est le plus difficile d’être chrétien.
