Alors que la prière se concentre ce dimanche (2 novembre) sur l’Église persécutée à l’occasion de la Journée Internationale de Prière pour l’Église Persécutée (IDOP), des chrétiens au Nigeria sont tués quotidiennement, tandis que les résistances s’accroissent face aux affirmations selon lesquelles ils subissent un génocide.
Cette résistance de la part des responsables gouvernementaux nigérians, des lobbyistes et des décideurs politiques intervient alors que les efforts se multiplient pour tenir le gouvernement responsable. Le sénateur américain Ted Cruz a présenté le Nigeria Religious Freedom Accountability Act, qui appelle les États-Unis à agir contre un cadre juridique nigérian facilitant la persécution religieuse. Le représentant Marlin Stutzman, de l’Indiana, a proposé un projet de loi similaire à la Chambre des représentants pour les mêmes objectifs.
Le 15 octobre, Nina Shea, du Center for Religious Freedom de l’Hudson Institute, et 34 autres dirigeants des droits humains et du gouvernement ont envoyé une pétition au président Trump condamnant le traitement réservé par le gouvernement nigérian aux minorités religieuses et exhortant l’administration à reclasser le Nigeria comme “Pays de Préoccupation Particulière” (CPC), comme cela avait été fait lors de son premier mandat.
Le vendredi 31 octobre, Trump a affirmé sur Truth Social qu’il “désignait par la présente le Nigeria” comme CPC. Ce message a été compris comme un engagement à ce que le Département d’État américain inclue le Nigeria lors de ses prochaines désignations CPC cette année.
La pétition adressée à Trump déclarait : « Le gouvernement nigérian viole directement la liberté religieuse en appliquant les lois islamiques sur le blasphème, qui prévoient la peine de mort et de lourdes peines de prison contre des citoyens de diverses religions. Il tolère également une agression incessante ciblant spécifiquement les familles chrétiennes agricoles par des éleveurs musulmans peuls militants, qui semblent vouloir islamiser de force la Middle Belt. »
La pétition résume les affrontements liés à la violence des extrémistes islamiques au Nigeria, ayant tué 52 000 chrétiens et attaqué plus de 20 000 églises depuis 2009, selon le groupe civique nigérian Inter Society on Civil Rights and Rule of Law. Tout en reconnaissant que Boko Haram et d’autres groupes terroristes liés à l’État islamique et à Al-Qaïda ont attaqué musulmans et chrétiens, la pétition précise que les éleveurs musulmans peuls représentent le plus grand danger pour les chrétiens.
« La plus grande menace pour les chrétiens du Nigeria vient des éleveurs musulmans peuls. En criant ‘Allahu Akbar’ et armés de fusils AK-47, ils envahissent des zones agricoles chrétiennes paisibles dans la région centrale du Nigeria, massacrent des familles, incendient maisons et récoltes, et chassent des millions de chrétiens de leurs terres ancestrales », indique la pétition, dont les signataires incluent l’ancien député Frank Wolf et, à titre personnel, Maureen Ferguson, membre de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale. « De nombreuses églises locales et observateurs civiques considèrent ce schéma d’attaques peules comme un effort coordonné pour s’approprier des terres et islamiser de force la région. »
Contrairement à la lutte du gouvernement contre les groupes terroristes islamistes du nord, les responsables permettent aux éleveurs peuls militants d’attaquer les chrétiens sans défense de la Middle Belt avec une “impunité totale”, précise la pétition.
« Les autorités n’enquêtent pas sur les structures organisationnelles des Peuls et ne déterminent pas qui les arme », note la pétition. « Elles n’appliquent pas les interdictions de possession d’armes contre les Peuls. Elles n’agissent pas pour restituer les fermes volées à leurs propriétaires chrétiens, qui sont plutôt relégués à la misère dans des camps de déplacés internes recevant peu ou pas d’aide gouvernementale. Elles arrêtent rarement et ne condamnent jamais les Peuls qui attaquent les chrétiens. Même averties d’attaques imminentes, les forces de sécurité gouvernementales restent généralement inactives ou inefficaces. »
Après la révocation en 2021 de la désignation du Nigeria comme CPC par la première administration Trump, le rapport 2023 du Département d’État sur la liberté religieuse attribue les attaques des Peuls à une théorie néo-marxiste : le changement climatique provoquerait des “conflits” entre deux groupes socio-économiques ruraux sur des ressources naturelles limitées, selon la pétition.
« L’ONU et la plupart des médias suivent cette ligne », ajoute-t-elle.
À la grande inquiétude des chrétiens nigérians terrorisés par la possibilité nocturne d’être massacrés par des extrémistes islamiques, l’ambassadeur américain au Nigeria, Richard Mills, nommé par Biden, a également adopté ce récit. Le 17 octobre, il a déclaré aux journalistes à Abuja que la Middle Belt avait connu des affrontements meurtriers entre agriculteurs et éleveurs, bien qu’il ait reconnu que de nombreux agriculteurs étaient chrétiens.
« Mais ce n’est définitivement pas quelque chose que l’on peut dire ciblé spécifiquement contre un groupe », a-t-il affirmé, semblant suivre le discours du président nigérian Bola Ahmed Tinubu, qui cherche à apaiser les tensions religieuses. « Cela n’a jamais été un problème religieux sérieux et ne devrait pas l’être. »
Le Nigeria étant le deuxième partenaire commercial des États-Unis en Afrique, ce facteur semble influencer les déclarations publiques des diplomates nigérians et américains – au détriment des milliers de chrétiens, que la pétition Shea note comme ayant été tués ou violés cette année, ainsi que plus de 100 pasteurs et prêtres catholiques enlevés pour rançon.
Lors de son témoignage du 12 mars sur la persécution des chrétiens par les Peuls dans le diocèse de Makurdi, dans l’État de Benue, devant la Sous-commission Afrique de la Chambre des représentants américaine, l’évêque catholique Wilfred Anagbe a déclaré : « L’expérience des chrétiens au Nigeria peut se résumer à une Église sous extermination islamiste. »
Peu après, des militants peuls ont attaqué le village natal d’Anagbe et massacré 12 membres de sa famille, morts avant son arrivée.
« Nous craignons que votre administration envisage d’inscrire le Nigeria sur la ‘Liste de surveillance spéciale’ de la loi IRF [International Religious Freedom Act] plutôt que de le désigner comme CPC », indique la pétition. « Si c’est le cas, cela peut provenir de l’idée erronée que la désignation CPC obligerait les États-Unis à isoler ou sanctionner le Nigeria. En réalité, la loi IRF ne prévoit pas de sanctions automatiques et, de plus, offre une dérogation aux sanctions et cite d’autres réponses politiques possibles. »
Parmi les propos de Mills, reflétant ceux des responsables nigérians, figuraient les affirmations selon lesquelles les groupes extrémistes islamiques auraient tué plus de musulmans que de chrétiens – assertion contredite par un rapport de l’Observatoire de la liberté religieuse en Afrique (ORFA). Ce rapport montre que les éleveurs peuls tuent plus de civils que Boko Haram ou l’ISWAP, et que la plupart des victimes sont des chrétiens.
Sur 30 880 civils tués entre octobre 2019 et septembre 2023, 16 769 étaient chrétiens, tandis que 6 235 étaient musulmans, selon l’ORFA. Sur 21 532 civils enlevés, 11 185 étaient chrétiens et 7 899 musulmans.
En tenant compte de la répartition relative des populations chrétiennes et musulmanes, le ratio de chrétiens tués par rapport aux musulmans est de 6,5 pour 1 et celui des enlevés est de 5,1 pour 1.
Le rapport ajoute que 55 % des chrétiens tués l’ont été par des éleveurs armés peuls (9 153) et 29 % par d’autres groupes terroristes (4 895), tandis que Boko Haram et ISWAP combinés représentaient seulement 8 % (1 268).
Pour les musulmans, la répartition est inverse : 24 % des tués l’ont été par des éleveurs peuls (1 473), 53 % par d’autres groupes terroristes (3 334) et 12 % par Boko Haram et ISWAP (770).
Alors que l’IDOP, parrainée par la World Evangelical Alliance, se concentre sur la prière pour les chrétiens persécutés ce dimanche (2 novembre) et le 9 novembre, le journaliste Greg Maresca, dans le Canada Free Press, souligne que les chrétiens du Nigeria vivent l’une des pires persécutions modernes, tandis que la communauté internationale reste largement silencieuse.
« Cette crise dépasse la géopolitique et la politique étrangère et nécessite un impératif moral urgent », déclare Maresca. « Comme l’affirme saint Paul dans 1 Co 12:26 : ‘Si un membre souffre, tous souffrent ensemble.’ En tant que membres du Corps du Christ, les chrétiens sont appelés à témoigner, à s’exprimer et à agir pour mettre fin aux atrocités qui se déroulent à travers l’Afrique. Sans intervention, la population chrétienne de nombreuses régions risque le déplacement en une génération. »
