L’Australie est devenue le premier pays à interdire aux enfants de moins de 16 ans l’utilisation des réseaux sociaux, ordonnant aux grandes plateformes telles que TikTok, YouTube, Instagram et Facebook de bloquer l’accès à partir de minuit mercredi.
Dix grandes plateformes ont reçu l’ordre d’appliquer cette restriction d’âge, sous peine d’amendes pouvant atteindre 49,5 millions de dollars australiens (33 millions de dollars américains). Les nouvelles règles ont suscité des objections de la part de plusieurs entreprises technologiques et de défenseurs de la liberté d’expression, mais de nombreux parents et groupes de protection de l’enfance ont salué la mesure.
La décision attire une attention mondiale, alors que les gouvernements cherchent de nouveaux moyens de répondre aux inquiétudes croissantes concernant l’impact des réseaux sociaux sur la santé mentale et la sécurité des jeunes. Certains pays envisageraient d’adopter leurs propres lois inspirées de l’approche australienne.
Dans un message vidéo que Sky News Australia a indiqué devoir être diffusé dans les écoles, le Premier ministre Anthony Albanese a exhorté les enfants à profiter de leurs prochaines vacances pour s’éloigner des écrans. « Plutôt que de passer votre temps à faire défiler votre téléphone, commencez un nouveau sport, apprenez un nouvel instrument ou lisez ce livre qui traîne depuis un moment sur votre étagère », a-t-il déclaré. « Et surtout, passez du temps de qualité avec vos amis et votre famille, en face à face. »
Cette décision met fin à une année de débats sur la capacité d’un gouvernement à empêcher efficacement les mineurs d’accéder à des plateformes que beaucoup considèrent comme faisant partie intégrante de la vie moderne. Elle constitue également un test à grande échelle pour les législateurs d’autres pays qui cherchent à obtenir des réponses plus fermes du secteur technologique en matière de sécurité des enfants.
La directrice générale de l’Australian Christian Lobby, Michelle Pearse, a salué la décision, la qualifiant de « pas important en avant pour la protection des enfants en ligne ».
« Cette mesure répond à des préoccupations largement documentées concernant la vulnérabilité des enfants sur ces plateformes, notamment l’exposition à des prédateurs, à des contenus pornographiques et autres contenus préjudiciables, ainsi qu’au risque accru de problèmes de santé mentale liés à l’utilisation des réseaux sociaux », a-t-elle déclaré.
Parmi les plateformes concernées, toutes sauf X d’Elon Musk ont indiqué qu’elles prévoyaient de se conformer à la loi, en s’appuyant sur des outils de vérification de l’âge tels que des technologies d’estimation de l’âge, des selfies des utilisateurs, des documents d’identité ou des comptes liés à des banques. Musk a publiquement affirmé que cette initiative « ressemble à une manière détournée de contrôler l’accès à Internet pour tous les Australiens ». Un recours devant la Haute Cour, soutenu par un député libertarien, est en attente.
Les entreprises technologiques affirment que la règle ne réduira pas de manière significative les revenus publicitaires — les moins de 16 ans ne représentant qu’une faible part — mais avertissent qu’elle perturbe le vivier de futurs utilisateurs. Le gouvernement a indiqué que 86 % des Australiens âgés de 8 à 15 ans utilisaient les réseaux sociaux peu avant l’entrée en vigueur de l’interdiction.
Le gouvernement a précisé que la liste des plateformes soumises à des restrictions sera mise à jour à mesure que de nouveaux services apparaîtront et que les habitudes d’utilisation évolueront.
