Les adolescents vivant dans les zones d’Ukraine occupées par la Russie font désormais face à la perspective d’une peine de prison à vie pour « sabotage » après que le président Vladimir Poutine a approuvé des amendements abaissant l’âge de la responsabilité pénale, alors même que les négociations internationales sur la fin de la guerre se poursuivent.
Poutine a signé des modifications du Code pénal qui réduisent l’âge minimum de responsabilité de 16 à 14 ans pour un ensemble d’infractions que Moscou classe comme du terrorisme ou du sabotage. « L’âge de la responsabilité pénale est abaissé de 16 à 14 ans pour l’assistance à une activité terroriste, l’organisation d’une cellule terroriste ou les activités d’une organisation terroriste, ainsi que pour la commission d’actes de sabotage », a déclaré le Kremlin dans un communiqué du 17 novembre.
Selon Mykola Kuleba, évangélique, cofondateur et directeur de Save Ukraine, ces nouvelles dispositions signifient que des enfants pourraient recevoir des peines de prison à vie sous la définition élargie du « sabotage » par la Russie. Kuleba a auparavant servi comme Commissaire aux droits des enfants en Ukraine de 2014 à 2021, dirigé le Service de l’enfance de Kyiv de 2006 à 2014, et cofondé l’Alliance Ukraine Sans Orphelins.
« Pour les adolescents ukrainiens vivant sous occupation russe, ce n’est pas une menace théorique. C’est une extension directe d’un système conçu pour criminaliser leur identité », écrit Kuleba sur X.
« Dans les régions occupées, les enfants vivent déjà sous surveillance. Leurs téléphones sont contrôlés, leurs réseaux sociaux surveillés, leur comportement évalué à travers des “profils” créés par les autorités d’occupation. Tout signe de conscience ukrainienne — lire des médias indépendants, refuser une école russe, soutenir l’Ukraine — est régulièrement considéré comme une suspicion, une déloyauté ou de “l’extrémisme”.
« Désormais, ces mêmes enfants peuvent être qualifiés de “terroristes”. »
Kuleba a cité le cas de deux garçons de 16 ans originaires de Berdyansk occupée — Tigran Ohanyan et Mykyta Hanganov — accusés de sabotage, supposément torturés et tués, dont les corps n’ont toujours pas été restitués à leurs familles.
« Leur histoire montre exactement comment la Russie applique ces lois : non pour la justice, mais pour l’intimidation et le contrôle », a-t-il déclaré. « Pour les enfants ukrainiens, le message est simple et terrifiant : vous pouvez être punis non pas pour ce que vous avez fait, mais pour qui vous êtes.
« C’est une grave violation du droit international et une attaque directe contre l’enfance elle-même. Aucun État attaché aux droits humains ne peut ignorer un système qui traite des adolescents comme des ennemis de l’État pour avoir résisté à un régime d’occupation. »
Save Ukraine, une organisation non gouvernementale caritative, sauve des enfants des territoires occupés, les protège de la persécution et leur fournit des soins liés aux traumatismes. Pourtant, des milliers restent piégés sous des politiques qui offrent désormais une couverture légale aux abus, a déclaré Kuleba, reconnu comme « défenseur exceptionnel des droits humains » lors des prix Magnitsky 2023.
« Le monde doit parler clairement de cela. Criminaliser des enfants n’est pas une politique de sécurité — c’est de la violence d’État », a-t-il affirmé.
