Le dirigeant de l’Association des Évangéliques en Afrique appelle à repenser la théologie pour faire face à l’extrémisme, à la pauvreté et à la crise de la jeunesse

Christian Daily International s’est entretenu avec le Rév. Dr Master Matlhaope, Secrétaire général de l’Association des Évangéliques en Afrique (AEA), au siège de l’AEA Plaza à Nairobi, au Kenya, pour évoquer les défis contemporains auxquels les évangéliques sont confrontés sur le continent africain. L’interview a suivi son discours principal lors de la consultation annuelle du Religious Liberty Partnership, tenue à Nairobi du 7 au 10 avril.

Matlhaope a lancé un appel pressant à l’Église africaine pour qu’elle repense sa théologie et redéfinisse sa mission, afin de répondre aux problèmes complexes du continent — de la pauvreté et de l’extrémisme à la mauvaise gouvernance et au sous-investissement dans sa jeunesse. Il a soutenu que les problèmes de l’Afrique sont souvent aggravés par des États faibles, une mauvaise direction et l’échec de l’Église à s’engager de manière holistique dans la société.

« L’Afrique est un continent qui connaît tant de défis, » a-t-il déclaré. « De la pauvreté, la faim, les guerres civiles, le terrorisme, les extrémistes jusqu’à la persécution. Ce sont les réalités de l’Afrique. Les États faibles créent simplement des opportunités pour que les extrémistes prospèrent. »

L’Église, selon lui, répond souvent aux symptômes plutôt qu’aux causes, lesquelles incluent la mauvaise gouvernance et l’incapacité à former les croyants de manière holistique.

« Au nord de la République Démocratique du Congo, les infrastructures gouvernementales se sont pratiquement effondrées à cause de l’insécurité. Cette faiblesse a permis aux extrémistes d’en profiter et de tuer des chrétiens, » a-t-il raconté, soulignant une corrélation directe entre la fragilité de l’État et la persécution chrétienne.

Angle mort théologique et retrait économique

Cependant, Matlhaope a également critiqué ce qu’il qualifie d’approche déséquilibrée de la théologie en Afrique — notamment chez les pentecôtistes — qui ont historiquement mis l’accent sur le spirituel au détriment du physique.

« Dans certains endroits où nous sommes majoritaires, nous faisons encore face à une persécution économique et juridique, » a-t-il dit. « Des personnes d’autres religions occupent l’espace économique et accèdent à l’autorité nationale. L’Église devient victime — même en étant majoritaire — parce que nous nous sommes dit que les domaines socioéconomiques et politiques étaient interdits. »

Ce retrait, selon lui, découle d’un dualisme théologique erroné.

« Notre Dieu est le Dieu de la Genèse 1, celui qui a créé les cieux et la terre, à la fois le spirituel et le physique, » a-t-il déclaré. « Il ne les a pas créés pour les donner à Satan ou à d’autres. Nous devrions en être les gardiens. »

Il appelle à une refonte de la théologie — une théologie qui équipe les chrétiens pour être intendants de tous les aspects de la création : économique, social, environnemental et politique.

Le rôle prophétique de l’Église en matière de gouvernance

Matlhaope a également critiqué l’Église pour avoir ignoré l’injustice politique et le népotisme, en particulier lorsque les dirigeants placent leurs proches ou membres de leur tribu à des postes de pouvoir.

« L’Église voit cela et choisit de détourner le regard. Quel est le résultat ? Des coups d’État, » a-t-il dit. « Lorsqu’elle constate que la mauvaise gouvernance se perpétue, l’Église doit s’y opposer. C’est cela, le rôle prophétique de l’Église. »

Il a averti que les modèles actuels de discipulat sont insuffisants, trop souvent centrés sur la formation de leaders d’Église au lieu de citoyens complets.

« Nous ne formons pas des chrétiens équilibrés dans leur bien-être, capables d’influencer tous les aspects de la vie. Pas étonnant que, même en Afrique où les chrétiens sont majoritaires, on trouve encore la corruption et la décadence morale. »

Une eschatologie d’évasion

Le retrait de l’Église serait aussi lié à une eschatologie déformée, selon lui.

« Nous croyons que Jésus revient très bientôt, et cela nous a empêchés de planifier pour aujourd’hui, » a déclaré Matlhaope. « Mais Jésus peut revenir demain, l’année prochaine ou dans cent ans. En attendant, nous devons planifier ce que nous allons manger aujourd’hui, demain, la semaine prochaine. »

Sans planification ni investissement, il a mis en garde que les chrétiens restent vulnérables économiquement. Il a cité l’exemple de son pays, le Botswana, où le secteur avicole est monopolisé par des groupes exigeant la certification halal, plaçant les producteurs chrétiens dans une situation désavantageuse.

« Nous devons nous poser la question : où nos enfants vont-ils aller à l’école ? » a-t-il dit. « Dans certains endroits majoritairement chrétiens, il n’y a pas d’écoles chrétiennes. Ils sont obligés d’envoyer leurs enfants dans des écoles musulmanes. »

Violence, radicalisation et silence de l’Église

Matlhaope a également partagé des récits poignants venus de régions touchées par le terrorisme, dont un épisode au Mozambique où des extrémistes ont décapité un homme, démembré son enfant, et forcé la mère à manger les restes.

« J’ai demandé à l’auditoire : est-ce humain ? » a-t-il rappelé. « Qu’est-ce qui pousse une personne à ce niveau d’inhumanité ? »

Il a expliqué que certaines radicalisations trouvent leur origine dans des frustrations anciennes que l’Église a négligées.

« Dans certains cas, c’est l’absence d’un rôle actif de l’Église. Les communautés observent que leurs ressources sont transférées ailleurs pour en développer d’autres. Avec le temps, cela crée une rébellion, qui peut être ensuite soutenue par une idéologie ou une religion. »

Il croit que de telles tragédies pourraient être évitées si l’Église agissait de manière prophétique.

Un appel à reconstruire la théologie

Selon lui, la solution passe par la reconstruction d’une théologie qui englobe toute la portée de l’Évangile — spirituelle et physique.

« L’Église doit réinventer sa théologie pour qu’elle soit holistique, » a-t-il dit. « L’Afrique est infestée par la pauvreté, il y a tant d’orphelins. C’est une opportunité pour l’Église de démontrer le Dieu de la Bible, le Père des orphelins. »

Matlhaope a souligné la nécessité de distinguer la construction de la paix et le rétablissement de la paix. Cette dernière, selon lui, est réactive, alors que la première est préventive.

« Le rétablissement de la paix, c’est éteindre les incendies. La construction de la paix, c’est construire des ponts, » a-t-il dit. « Nous devons nommer ce qui pourrait provoquer un conflit et l’atténuer. »

Investir dans la jeunesse africaine, ou risquer une bombe à retardement

Il a aussi mis en garde contre l’idée selon laquelle la jeunesse nombreuse d’Afrique serait automatiquement un avantage démographique.

« Vous ne pouvez pas appeler cette jeunesse un dividende sans investissement, » a-t-il dit. « Sinon, c’est une bombe à retardement. »

Avec l’Afrique également parmi les continents les plus pauvres, de nombreux jeunes sans emploi deviennent des cibles faciles pour les recruteurs terroristes.

« Un jeune sans revenu sera facilement recruté pour quelques dollars, » a-t-il averti.

Il a exhorté l’Église mondiale et la communauté internationale à investir en Afrique dès maintenant, avant que les conséquences ne s’étendent.

« Si vous n’investissez pas en Afrique aujourd’hui, vous n’investissez pas dans vos enfants et petits-enfants, » a-t-il dit. « Les Africains seront la main-d’œuvre de demain. Mieux vaut s’associer à l’Afrique dès maintenant pour que nous ayons une jeunesse christianisée qui ira en Europe ou en Amérique avec la Bible, et non avec des AK-47. »

En conclusion, Matlhaope a qualifié ce moment présent d’« opportunité déterminante » pour l’Église africaine et mondiale.

« C’est le moment d’agir, » a-t-il dit. « L’Église est déjà là. Ce qui manque, c’est notre manière de faire la théologie. »

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