Le Festival Africa Sings célèbre 10 ans de construction de ponts de paix et de partage de l’Évangile par la musique et l’art au Bénin

Dans un petit village appelé Bethléem, dans la région nord-ouest du Bénin, un festival annuel de culture et de musique réunit depuis dix ans 20 groupes ethniques divers et contribue à apaiser les tensions économiques, sociales et religieuses qui alimentent l’extrémisme violent en Afrique de l’Ouest. La 10ᵉ édition du Africa Sings Festival, qui s’est tenue du 15 au 17 août 2025, visait la cohésion sociale entre les communautés d’éleveurs et d’agriculteurs vivant dans une région historiquement et majoritairement occupée par des chrétiens et des musulmans.

« L’objectif général du festival est de promouvoir la cohésion sociale, la paix et la non-violence dans la coexistence des communautés à travers les échanges interculturels et la célébration des ethno-arts », a déclaré le Dr Daniel Dama, fondateur de Africa Sings, une ONG chrétienne béninoise organisatrice du festival.

Dama a expliqué que les valeurs bibliques de paix et de réconciliation d’Africa Sings sous-tendent le festival, surtout dans un contexte où les groupes ethniques, représentant diverses croyances, « coexistent depuis des décennies, souvent confrontés à des périodes de troubles ».

« La région du Donga, où s’est déroulé le festival, est habitée par des communautés agricoles prédominantes comme les Yoa, Lokpa, Otamari et Somba, vivant aux côtés des Fulbe (Peuls nomades) – une dynamique qui peut fréquemment mener à des conflits », a expliqué Dama. « En outre, les préoccupations croissantes en matière de sécurité en Afrique de l’Ouest, en particulier au Bénin, soulignent l’urgence d’initiatives comme Africa Sings, d’autant plus que des enquêtes indiquent que les conflits entre communautés agricoles et pastorales servent souvent de terreau à l’extrémisme violent. »

Le festival a non seulement célébré la riche mosaïque des ethno-arts ouest-africains, mais aussi suscité un dialogue pour la paix et l’exploration spirituelle entre des communautés et des confessions diverses, un résultat que Dama estime conforme à la vision du Global Ethnodoxology Network (GEN), dont il est membre du conseil consultatif. Les ethnodoxologues, comme Dama – titulaire d’un doctorat en études interculturelles – s’immergent dans l’exploration et l’étude de la manière dont les chrétiens, dans chaque culture, peuvent entrer en relation avec Dieu et le monde à travers des expressions artistiques.

« Par exemple, a précisé Dama, les chrétiens et artistes africains n’ont pas à avoir honte de jouer du violon traditionnel, des flûtes en bambou et d’introduire des pas de danse indigènes à l’église. Aujourd’hui, contrairement à autrefois, les chrétiens africains expriment librement leur foi en Christ dans leur langue maternelle, leur musique, leurs chants et leurs danses. Par conséquent, de nombreuses âmes s’ajoutent au Royaume. »

Dama a confié à Christian Daily International que l’ethnodoxologie joue un rôle vital « en encourageant l’intégration de la musique, de la danse, du conte et d’autres formes artistiques locales africaines dans le culte chrétien, rendant le message de l’Évangile plus pertinent et compréhensible ».

Il a ajouté que cette forme d’évangélisation cherche à éviter l’imposition de styles de culte occidentaux en « valorisant et utilisant les expressions artistiques indigènes pour se connecter aux visions du monde locales ».

Dans une interview précédente accordée à Christian Daily International, Héber Negrão, président du GEN, a expliqué que l’ethnodoxologie ne se limite pas aux études académiques, mais explore la pertinence pratique des différentes cultures dans le christianisme. « Nous l’appelons multidisciplinaire parce qu’il ne s’agit pas seulement de musique ou d’ethnomusicologie. Nous nous appuyons sur l’anthropologie, les études sur le culte, la sociologie et les arts. C’est comme un couteau suisse disciplinaire qui contribue à un même objectif », a expliqué Negrão.

Le festival de trois jours au Bénin a été conçu pour engager différents publics et atteindre des résultats spécifiques. Le thème du premier jour était Échange intellectuel et spirituel, consacré aux présentations, avec un public ciblé comprenant des responsables d’églises, missionnaires, artistes et chefs de chœur. Cela a servi de creuset vital pour que praticiens et universitaires débattent de divers sujets, y compris ceux souvent considérés comme sensibles ou tabous au sein de la communauté.

Le deuxième jour constituait le cœur de l’ouverture du festival, attirant un kaléidoscope de présentations artistiques et culturelles à travers une exposition.

« Nous avons visé un public large et inclusif, en particulier de confession musulmane, ainsi que divers groupes ethniques, races et artistes. Ici, des artistes de toute la région ont présenté et exposé leur savoir-faire culturel et leur patrimoine, mettant en valeur des danses vibrantes, une musique émouvante, des costumes traditionnels et des arts culinaires délicieux. Ce jour-là est une puissante démonstration de l’humanité partagée à travers l’expression artistique », a déclaré Dama.

Le troisième jour, le festival a culminé par un culte dominical et un concours de musique. Bien que la journée ait été explicitement destinée aux chrétiens, l’organisateur a également invité « toutes les autres personnes », visant à raviver ceux qui s’étaient éloignés de leur foi et, de manière significative, à inviter les non-chrétiens à considérer le Christ.

Ce segment constitue un effort stratégique pour promouvoir l’ethnodoxologie et la musicalité chrétienne contextualisée, en formant la prochaine génération d’artistes chrétiens. Des groupes ethniques et des confessions qui, autrement, ne se retrouveraient pas dans le même forum ont été réunis par la musique, la danse et l’art, servant de catalyseur à la réconciliation et à la coexistence pacifique.

L’impact du festival a été le mieux illustré par les témoignages édifiants des participants, recueillis par Dama. Un roi local respecté, dont le nom a été gardé confidentiel, a confié que le festival marquait sa toute première entrée dans une église. Il a décrit comment entendre « le genre de sa musique et de ses chants interprétés si bien dans l’église lui a donné confiance et un courage inhabituel pour entrer dans l’église ». Une fois à l’intérieur, il « s’est senti accueilli par le paysage sonore des groupes de chant chrétiens et de tous les fidèles. J’aurais souhaité que ma position royale me permette de me convertir à la foi chrétienne. »

Un autre participant musulman a décrit s’être senti « honoré et humble » d’avoir été invité à un festival organisé par des chrétiens sur les lieux d’une église. Malgré son hésitation initiale à entrer dans l’église en raison de sa foi, « les sourires et les chants et danses qui résonnaient depuis l’église ont accéléré mes pas ». Une fois à l’intérieur, il était d’abord mal à l’aise, jusqu’à ce que Dama lui serre la main avec un large sourire et dise : « Vous êtes au milieu de la famille de Dieu, vous appartenez ici, sentez-vous chez vous et merci d’avoir honoré nos invitations… » Ce simple acte d’amour et d’accueil a profondément changé ses « mauvaises perceptions des chrétiens à partir de ce moment ».

Un chef de l’un des plus grands groupes ethniques de la région, majoritairement musulman, a d’abord reproché à Dama de ne pas avoir invité sa communauté à l’événement culturel. « Je suis le chef de l’un des plus grands groupes ethniques de cette région, avec un large pourcentage de musulmans », a déclaré le leader influent. « Je suis venu me quereller avec le Dr Dama parce qu’il ne m’a pas invité à ce rendez-vous culturel important… les arts Africa Sings appartiennent à tout le monde, c’est le patrimoine de la communauté, indépendamment de l’ethnicité, de la foi et des différences politiques. Vous nous avez privés de l’occasion de contribuer à la paix… mais puisque vous vous êtes excusé, vos excuses sont acceptées, mais vous devez répéter cet événement dans un avenir proche pour nous donner l’occasion de nous racheter. »

Dama estime que la pertinence et l’urgence d’explorer l’ethnodoxologie résident dans le fait de gagner les cœurs des communautés africaines à l’Évangile, alors que de plus en plus de chrétiens africains « cherchent désespérément à revenir à leurs pratiques artistiques ancestrales pour adorer Dieu dans le contexte de l’église ».

Les différentes formes artistiques – danse, musique et idiomes – ont permis à de nombreuses communautés de mieux apprécier la Bible et de trouver des moyens d’intégrer les traditions culturelles à l’Évangile.