Le mot « orphelin » est souvent une étiquette inexacte qui conduit à des suppositions erronées

Un jour, les services sociaux ont demandé à mon père s’il accepterait de s’occuper d’un jeune homme qui prenait soin de sa mère mourante. Mon père a accepté, pensant qu’il rencontrerait un garçon de 17 ans.

Mais le prétendu « jeune homme » qu’il a rencontré n’avait que 9 ans.

Le cœur brisé, cette rencontre a poussé mon père à collecter des fonds pour acheter Bulembu et y établir une communauté de foyers de type familial. En collaboration avec un groupe d’organisations et de philanthropes partageant la même vision, ils ont acheté une ancienne ville minière appelée Bulembu et ont financé la création de Bulembu Ministries. L’objectif était de créer un village composé de petites maisons aimantes – semblables aux unités familiales typiques – pour les nombreux enfants vulnérables de l’Eswatini.

Mes parents ont ouvert leur première maison d’accueil de style familial pour certains de ces enfants. Tous les acteurs impliqués ont fait de leur mieux et, à l’époque, croyaient sincèrement que c’était ce qu’il y avait de mieux pour les enfants. Mais les besoins dans la communauté restaient immenses.

Au fil des années, tous ceux qui œuvraient à Bulembu ont travaillé dur pour veiller à ce que les enfants soient bien pris en charge, répondant à autant de besoins physiques et émotionnels que possible. Pourtant, même les meilleurs employés ne pouvaient remplacer ce dont les enfants avaient le plus besoin : une véritable famille.

Un enfant nous a ouvert les yeux sur de nouvelles possibilités pour les enfants vulnérables.

Un seul enfant nous a ouvert les yeux sur de nouvelles possibilités pour les enfants vulnérables de notre pays — et du monde entier.

Un enfant, que j’appellerai David, nous a donné cette leçon. Il a changé la direction de notre mission de manière décisive.

Dès le départ, David rejetait notre modèle de « foyer familial ». Notre équipe a longuement travaillé à atténuer son mécontentement et son agressivité avec toutes les ressources disponibles. Mais rien ne changeait.

Finalement, nous lui avons simplement demandé : « Comment pouvons-nous t’aider ? » Les larmes aux yeux, il a répondu : « Ramenez-moi chez moi. »

Tristement, la mère de David était décédée et son père porté disparu. Pourtant, il savait que sa grand-mère, bien que pauvre et âgée, était encore en vie.

Notre équipe a commencé à explorer la possibilité d’une réunification. Après avoir mobilisé des ressources pour améliorer les conditions de vie de la grand-mère, David est allé vivre chez elle. Lorsque les travailleurs sociaux sont venus faire un suivi, David s’épanouissait. À tel point que la grand-mère a demandé si les services sociaux pouvaient offrir leur soutien à d’autres familles de la communauté.

Ce fut un tournant majeur dans notre travail.

Nous nous concentrons désormais sur le retour de tous les enfants dans leurs familles.

Après des décennies d’engagement et d’apprentissage, nous nous concentrons désormais sur le retour de tous les enfants pris en charge dans leurs familles. Nous œuvrons également à renforcer les familles locales, pour prévenir les séparations dès le départ. Les enfants ont leur place au sein de leur famille, dans leur communauté.

Oui, j’ai grandi entouré de nombreux enfants que l’on qualifiait « d’orphelins ». Mais bon nombre d’entre eux avaient encore de la famille. À travers le monde, 80 % des enfants vivant dans des orphelinats ou d’autres structures d’accueil ont un parent vivant. On les appelle souvent orphelins, mais c’est une étiquette inexacte.

La pauvreté — et non l’absence de famille — est la principale raison pour laquelle les enfants sont placés dans des orphelinats. Et les orphelinats ne sont pas un substitut à la famille.

Les recherches montrent que les enfants qui grandissent dans une famille obtiennent de meilleurs résultats en matière de développement. Les données sont si convaincantes que notre gouvernement nous a demandé de collaborer avec lui pour élaborer un modèle national de réunification des familles biologiques en Eswatini.

Depuis que nous avons recentré nos efforts sur le renforcement des familles et la réunification, 42 enfants ont été réunifiés avec leurs familles. Nous avons également un réseau de plantations d’églises, des écoles maternelles, des programmes alimentaires et 850 champs cultivés — toutes ces initiatives contribuent à stabiliser et soutenir les familles, afin que les parents aient les ressources nécessaires pour rester unis.

Des disciples solides forment des familles solides. Et des familles solides construisent des communautés fortes.

Nous croyons que l’espérance d’une véritable transformation de l’Eswatini en tant que nation réside dans l’Évangile et le discipulat. Nous voulons que les enfants apprennent à devenir des disciples de Jésus au sein d’une famille aimante. Des disciples solides forment des familles solides. Et des familles solides construisent des communautés fortes — qui, à leur tour, peuvent devenir une nation forte.

En nous inspirant de la prière du Seigneur : « Que ton règne vienne… sur la terre comme au ciel », nous continuerons à œuvrer pour cette transformation du Royaume en Eswatini, une vie extraordinaire à la fois.