L’Église mondiale de services impliquée dans une querelle de visas entre les États-Unis et l’Afrique du Sud concernant la réinstallation de réfugiés afrikaners

Church World Service (CWS) a été entraînée dans un différend diplomatique après que le département d’État américain a demandé à l’Afrique du Sud d’accélérer l’octroi de visas pour 30 employés kényans afin d’aider à traiter les dossiers de réfugiés afrikaners cherchant à être réinstallés aux États-Unis.

Le Programme américain d’admission des réfugiés, géré par le département d’État, a mandaté le Centre de soutien à la réinstallation de CWS à Nairobi pour gérer la procédure. En juillet, le ministère sud-africain des Affaires intérieures a confirmé avoir reçu les demandes de visa des employés kényans, qui devraient être basés en Afrique du Sud pour deux ans.

La désignation, par l’administration Trump, des Sud-Africains blancs comme réfugiés a été fermement rejetée par Pretoria. Le porte-parole de la présidence, Vincent Magwenya, a déclaré plus tôt cette année qu’« aucun citoyen sud-africain ne peut être classé comme réfugié vers quelque partie du monde que ce soit ».

CWS elle-même a exprimé des inquiétudes concernant le programme. En mai, son président-directeur général, Rick Santos, a déclaré que le groupe était « préoccupé » par le fait que le gouvernement américain accélérait l’admission des Afrikaners « tout en s’opposant activement aux injonctions judiciaires visant à fournir une réinstallation vitale à d’autres populations réfugiées qui sont dans un besoin désespéré de réinstallation ».

Il a néanmoins affirmé que « CWS reste engagée à servir toutes les populations de réfugiés éligibles cherchant la sécurité aux États-Unis, y compris les Afrikaners qui sont admissibles aux services. Notre foi nous oblige à servir chaque personne dont nous avons la charge avec dignité et compassion. »

En juin 2025, CWS est devenue directement impliquée lorsque le Programme américain d’admission des réfugiés a externalisé ses opérations africaines à RSC Africa, la division de CWS basée à Nairobi. Les Kényans recrutés par le RSC sont désormais chargés d’aider au processus de sélection des demandeurs.

Cependant, le plan fait face à de sérieux obstacles. Le journal Daily Maverick en Afrique du Sud a rapporté que les employés kényans ont demandé des visas de bénévoles, une catégorie qui exige explicitement que les demandeurs ne reçoivent « aucune rémunération pour le travail accompli en Afrique du Sud », ce qui signifie que « tout le travail doit être effectué gratuitement ». Or, les offres d’emploi actuelles de CWS en Afrique du Sud prévoient des postes rémunérés, soulevant des interrogations sur la nécessité pour les autorités de contourner les règles de visa.

D’autres organisations confessionnelles partenaires du Programme américain d’admission des réfugiés ont exprimé leurs réserves face à la décision d’accorder un traitement préférentiel aux Afrikaners blancs. L’Église épiscopale, par la voix de son primat, l’évêque Sean Rowe, a annoncé qu’elle mettait fin à son partenariat de longue date avec le gouvernement américain sur la réinstallation des réfugiés. « Il a été douloureux de voir un groupe de réfugiés, sélectionné de manière hautement inhabituelle, bénéficier d’un traitement préférentiel par rapport à beaucoup d’autres qui attendent depuis des années dans des camps de réfugiés ou dans des conditions dangereuses », a écrit Rowe dans une lettre aux fidèles.

World Relief, un groupe évangélique chrétien, a indiqué qu’il s’attendait à accueillir « un petit nombre » d’arrivées afrikaners mais appelle surtout l’administration à relancer le processus plus large et traditionnel de réinstallation pour des individus fuyant la persécution, toutes origines confondues.

Le plan de réinstallation des Afrikaners survient dans un contexte de relations tendues entre les États-Unis et l’Afrique du Sud, exacerbées par les critiques américaines envers les politiques intérieures de Pretoria telles que le Black Economic Empowerment (BEE) et la loi sur l’expropriation des terres, qui visent à rééquilibrer la distribution des ressources et à « remédier aux inégalités systémiques résultant de l’apartheid et du colonialisme ».

Les autorités sud-africaines devraient statuer sur les demandes de visa d’ici fin septembre ou début octobre, le délai habituel de huit semaines. On ignore encore si le ministère de l’Intérieur approuvera des visas de bénévoles pour des employés censés occuper des postes rémunérés.