Les arts que Dieu leur a donnés » : La vision d’Héber Negrão, nouveau président de GEN, pour voir l’Église mondiale adorer avec sa propre voix

Le Réseau mondial d’ethnodoxologie (Global Ethnodoxology Network - GEN) a nommé le musicien et ethnomusicologue brésilien Héber Negrão comme nouveau président, marquant une transition importante dans le leadership qui reflète l’influence croissante des perspectives du Sud global dans les missions et la théologie. Dans une longue interview accordée à Christian Daily International, Negrão a partagé comment son appel à la mission est né à travers la musique, ce que signifie l’ethnodoxologie en pratique, et pourquoi l’expression artistique enracinée dans la culture est essentielle à une Église mondiale dynamique.

Le parcours de Negrão vers l’ethnodoxologie a commencé avec un dilemme personnel pendant ses années au conservatoire de musique de sa ville natale au Brésil. Alors qu’il étudiait le violon, il a commencé à ressentir l’appel de Dieu pour les missions — mais peinait à voir comment ses compétences musicales pouvaient s’inscrire dans cet appel. « J’étudiais le violon au conservatoire de musique dans ma ville, et je me demandais : “Que puis-je faire avec ça si je veux devenir missionnaire ? Le violon ne semble pas très utile” », raconte-t-il.

Ce sentiment d’incertitude a été levé lorsque Dieu a ouvert ses yeux à travers un guide de prière de Wycliffe, qui l’a introduit au concept d’ethnomusicologie.

« Un jour, j’ai lu une section sur le travail des ethnomusicologues. C’était un mot étrange et amusant pour moi à l’époque. Mais l’article disait que ces personnes aident les autres à adorer Dieu avec leur propre musique — la musique que Dieu leur a donnée. Et je me suis dit : “Wow, c’est vraiment intéressant.” Dieu s’est servi de cette lecture pour me convaincre profondément que c’était ainsi qu’Il voulait m’utiliser dans la mission », a-t-il déclaré.

Avec peu d’options académiques au Brésil à l’époque, Negrão a poursuivi un baccalauréat en éducation musicale avant de s’inscrire à une maîtrise en ethnomusicologie. Il a également été mis en relation avec Tom Avery, ancien anthropologue de Wycliffe ayant servi au Brésil, qui est devenu un mentor à ses débuts.

La même année, en 2006, Negrão a été invité à intervenir lors de la Consultation mondiale sur la musique et les missions (Global Consultation on Music and Missions - GCoMM) aux États-Unis. « C’était la première année de ma maîtrise et aussi ma première expérience à rencontrer autant de personnes travaillant dans l’ethnomusicologie en contexte missionnaire », explique-t-il. « Ce fut une année très stratégique pour moi. »

Lors de cette conférence, il a également rencontré Robin Harris, cofondatrice du Conseil international des ethnodoxologues — l’ancien nom de GEN — qui l’a invité à rejoindre le réseau comme chercheur international. « Ce fut mon premier vrai contact avec le monde de l’ethnodoxologie », dit-il. « À ce moment-là, je n’avais pas beaucoup d’expérience pratique — je débutais mes études — mais les personnes de ce réseau m’ont aidé à comprendre le contexte et m’ont beaucoup soutenu. »

L’ethnodoxologie, selon le site de GEN, est « l’étude interdisciplinaire de la manière dont les chrétiens de chaque culture s’engagent avec Dieu et le monde à travers leurs propres expressions artistiques ». Bien que la définition puisse sembler académique, Negrão souligne sa pertinence pratique. « Nous l’appelons multidisciplinaire car elle ne concerne pas seulement la musique ou l’ethnomusicologie », explique-t-il. « Nous nous appuyons sur l’anthropologie, les études sur l’adoration, la sociologie et les arts. C’est comme un couteau suisse de disciplines servant un objectif commun. »

GEN a été fondé en 2003 pour créer une communauté parmi ceux qui utilisent l’ethnomusicologie dans la mission. Harris, qui servait en Sibérie, se sentait isolée et voulait créer un réseau au-delà des structures formelles d’organisations comme SIL et Wycliffe.

« En plus de construire une communauté, GEN existe aussi pour fournir des ressources, des formations et du réseautage à ceux qui œuvrent en ethnodoxologie », explique Negrão.

Il précise que GEN propose désormais plus de 300 ressources exclusivement aux membres, ainsi que des publications telles que Worship and Mission for the Global Church, décrit comme « un manuel d’ethnodoxologie », et Creating Local Arts Together, « un guide pour aider les gens à comprendre les arts d’une communauté et à les utiliser pour atteindre des objectifs du Royaume ».

La formation de GEN inclut l’atelier Arts for a Better Future, largement utilisé et maintenant enseigné dans de nombreux pays. « Nous utilisons Creating Local Arts Together comme ressource principale dans cette formation », dit Negrão. « Et même si quelqu’un n’est pas membre de GEN, il peut quand même accéder à notre bulletin et participer à la formation. »

Interrogé sur des exemples concrets d’ethnodoxologie en pratique, Negrão évoque à la fois l’adoration et la transformation communautaire. Une histoire vient d’Afrique du Sud. « Il y avait une église où le chœur des femmes est monté chanter un hymne. Mais elles ont utilisé leur propre style musical traditionnel pour livrer un message très important à la congrégation », dit-il. « Elles ont chanté : “Hommes, arrêtez de battre vos femmes — cela ne plaît pas à Dieu.” C’était un message puissant, transmis de manière culturellement appropriée. »

Un autre exemple vient de son propre travail de terrain dans un village indigène brésilien. « Les missionnaires là-bas m’ont demandé si je pouvais faire quelque chose non seulement pour l’église, mais aussi pour l’école », dit-il. Après avoir parlé aux enseignants locaux, il a appris que les enfants ne comprenaient pas pourquoi ils devaient se brosser les dents. « Nous avons donc composé une courte chanson dans le style musical de la communauté pour les encourager à se brosser les dents après les repas. C’était un message de santé, mais de manière adaptée à leur culture. »

Que ce soit dans l’évangélisation, l’alphabétisation ou la santé publique, Negrão considère l’expression artistique comme un médium indispensable de communication et de discipolat. « Vous pouvez utiliser des festivals locaux, des pièces de théâtre ou des récits pour raconter les histoires bibliques ou enseigner comment vivre dans une situation donnée », dit-il. « Les arts locaux peuvent être utilisés à tant de fins — adoration, évangélisation, formation de disciples, éducation, alphabétisation. »

Il croit aussi que le Sud global est prêt à façonner l’avenir de l’ethnodoxologie de manière profonde. « Dans les sociétés occidentales, en particulier en ville, l’art est souvent vu comme un divertissement, quelque chose d’optionnel », dit-il. « Mais dans beaucoup de cultures non occidentales, les arts sont profondément importants. Ils sont souvent le principal moyen de transmettre des messages sérieux. »

Cette orientation culturelle rend les praticiens du Sud global particulièrement réceptifs aux principes de l’ethnodoxologie. « Les ethnodoxologues du Sud global comprennent le rôle central que jouent les arts dans leur culture », dit-il. « Ils peuvent aussi encourager d’autres à utiliser les arts plus pleinement dans leur ministère. »

Une autre contribution, selon lui, est le sentiment d’appropriation. « Même si l’ethnodoxologie en tant que stratégie a commencé dans le Nord global, elle est différente des autres approches missionnaires. Elle est culturellement pertinente », dit-il. « Ainsi, lorsque les leaders du Sud global se l’approprient, ils peuvent dire : ‘Ce n’est pas juste quelque chose que quelqu’un du Nord m’a enseigné — c’est à moi. C’est qui je suis, et c’est ainsi que je sers le Royaume.’ »

GEN cherche à refléter ces perspectives globales dans sa structure. « Notre conseil comprend des membres du Brésil, de Corée du Sud, du Venezuela et des États-Unis », dit-il. « Et nous avons un Conseil consultatif mondial composé exclusivement de leaders du Sud global — des personnes du Bénin, du Cameroun, du Costa Rica, de la Colombie, de l’Inde, de la Jamaïque, et d’autres pays. »

En regardant vers l’avenir, Negrão espère que l’ethnodoxologie deviendra un cadre standard pour la manière dont les églises s’engagent avec les arts locaux. « J’espère que l’ethnodoxologie sera comprise et reconnue dans le monde entier comme une bonne — et même cruciale — approche de l’engagement avec les arts locaux », dit-il.

Il ajoute que l’objectif n’est pas d’institutionnaliser le terme, mais de diffuser la pratique. « Nous utilisons le mot ethnodoxologie car il fallait lui donner un nom. Mais je sais qu’il y a des églises et des groupes missionnaires qui pratiquent l’ethnodoxologie même s’ils n’en ont jamais entendu parler », dit-il. « Ce qui compte, c’est que les communautés locales s’approprient leurs propres arts pour adorer Dieu. Qu’elles appellent cela ethnodoxologie ou non n’a pas d’importance. »

Il souhaite également une plus grande prise de conscience et application dans l’Église du Sud global. « Elles doivent savoir qu’elles ont le droit d’utiliser leurs propres arts dans le ministère de l’église », dit-il. « C’est ce que Dieu leur a donné — ce sont les belles parties de leur culture. Et tout comme le jardin d’Éden avait beaucoup d’arbres bons, il y en avait un interdit. Les communautés doivent donc discerner quelles expressions artistiques honorent Dieu et lesquelles ne le font pas. »

En fin de compte, Negrão voit l’ethnodoxologie non comme une question de performance, mais d’incarnation — rencontrer les gens à travers leurs propres expressions culturelles et les aider à entrer en relation avec Dieu à travers les arts qu’Il leur a déjà donnés. « Les gens du monde entier doivent comprendre à quel point l’ethnodoxologie est pertinente pour l’Église », dit-il. « Et je veux qu’elle devienne l’approche naturelle — que ce soit dans les cours de séminaire, les voyages missionnaires de courte durée, ou même les congrès internationaux. »

Alors qu’il entre dans ses nouvelles fonctions, Negrão envisage GEN comme un réseau au service de l’Église mondiale, en aidant les communautés à redécouvrir et à s’approprier les dons artistiques déjà présents dans leurs cultures.

« J’espère vraiment que GEN pourra servir d’outil pour aider les gens à découvrir ce que Dieu a déjà placé dans leurs communautés », conclut-il.