Les Super Falcons du Nigeria remportent un 10ᵉ titre record à la Coupe d’Afrique féminine, portées par une foi chrétienne inébranlable

L’équipe féminine de football du Nigeria a décroché un 10ᵉ titre inédit à la Coupe d’Afrique des Nations féminine (WAFCON), dédiant sa victoire à Jésus-Christ. La capitaine de l’équipe, Rasheedat Ajibade, élue meilleure joueuse du tournoi, a conduit ses coéquipières dans des chants de louange à Dieu après leur spectaculaire remontée 3-2 face au pays hôte, le Maroc, lors d’une finale serrée disputée à Rabat.

Tout au long du tournoi, l’équipe féminine nigériane, surnommée les Super Falcons, a affiché sa foi, transformant chaque match en une occasion d’adoration et de louange dans le cadre de leur mission baptisée #MissionX — une quête pour soulever le trophée convoité pour la dixième fois. Des vidéos partagées en ligne montrent l’équipe chantant des cantiques chrétiens en entrant dans les stades et en célébrant ses victoires.

Une séquence touchante montre l’équipe chantant : « Nous te remercions Jésus, merci notre Seigneur. Jésus notre chéri, Tu es un Dieu merveilleux. Nous t’aimons tellement, Tu es un Seigneur merveilleux. » Dans un autre moment fort, on voit les joueuses chanter et proclamer : « Jusqu’au Calvaire Jésus est allé pour nous et est mort pour nous libérer », et : « Nous ne cesserons jamais de suivre Jésus. Non, non, nous ne cesserons jamais. Il est trop tard pour revenir en arrière loin de Jésus. »

Ajibade, autrefois musulmane, a attribué le succès de l’équipe à « la grâce et la miséricorde de Dieu » ainsi qu’à la forte mentalité collective du groupe. L’engagement d’Ajibade envers sa foi est manifeste dans de nombreux aspects de sa vie et de son leadership. Pendant la WAFCON, elle portait notamment un maillot orné de l’inscription puissante : « JÉSUS, TU ES SUFFISANT ».

Dans des publications précédentes sur ses réseaux sociaux, la capitaine des Super Falcons a déclaré ouvertement qu’elle « voit Dieu derrière chaque situation », croyant que Dieu utilise ses expériences passées difficiles pour façonner sa passion d’aider et de militer pour les autres, afin qu’ils n’aient pas à endurer les mêmes épreuves. Pour elle, « Une vie sans Jésus est chaotique », et elle trouve l’assurance dans le fait que Dieu agit à travers toutes les circonstances, même le chaos, même si cela ne se voit pas immédiatement.

En dehors du terrain, Ajibade utilise activement sa plateforme pour promouvoir l’Évangile. Elle anime le podcast Rash4Christ, où elle engage des conversations centrées sur la foi, invitant d’autres athlètes comme Ngozi Okobi-Okeoghene à partager leur parcours et la manière dont la foi les a guidées à travers les défis du football féminin. Son engagement s’étend aussi à l’autonomisation de la nouvelle génération grâce à sa RASH Foundation, qui investit dans le football de base et propose des actions médicales, tout en mettant l’accent sur sa vision pour l’avenir du football nigérian.

Parmi les stars chrétiennes ayant brillé à chaque match figurent Esther Okoronkwo, auteure du but de la victoire, la milieu Halimatu Ayinde, qui a surmonté deux ruptures des ligaments croisés antérieurs en 24 mois — une période de grandes difficultés personnelles — et Chiamaka Nnadozie, élue meilleure gardienne du tournoi.

Okoronkwo, qui a scellé la victoire du Nigeria au tournoi, a déclaré à la fin du match : « Je suis très heureuse d’être championne. Les buts encaissés en première mi-temps étaient malheureux. Cela arrive au football. Quand nous sommes rentrées au vestiaire, nous avons retrouvé l’esprit de combat car c’était tout ou rien. L’équipe marocaine a une bonne cohésion, c’était un adversaire coriace. »

Michelle Chinwendu Alozie, une autre buteuse de premier plan de l’équipe, est également une chrétienne déclarée. Diplômée en biologie moléculaire de l’Université Yale, elle joue aussi pour le Houston Dash. En plus de sa carrière de footballeuse, elle travaille à temps partiel comme technicienne de recherche sur le cancer à l’Hôpital pour enfants du Texas, à Houston.