Une chrétienne en Inde, emprisonnée pendant 86 jours sur la base de fausses accusations de conversion frauduleuse, a été diagnostiquée en octobre d’un cancer, ont indiqué des sources.
Sheela Devi, 45 ans, originaire du village de Dubey ka Purva, dans l’État de l’Uttar Pradesh, a été libérée sous caution le 14 octobre et est hospitalisée au Kachhwa Christian Hospital depuis le 20 octobre.
Après plusieurs examens, les médecins ont confirmé un cancer de l’utérus le 21 novembre, et elle a subi une hystérectomie mercredi 26 novembre, a déclaré un membre du personnel de l’Evangelical Fellowship of India (EFI), qui, avec d’autres partenaires, prend en charge toutes ses dépenses personnelles et médicales depuis sa libération sous caution.
Mère de trois fils adultes et d’une fille, elle dirigeait depuis deux ans une assemblée dans sa maison, réunissant entre 30 et 35 personnes de son village et des environs. Des brahmanes du village avaient exprimé leur opposition et l’avaient déjà dénoncée une fois à la police, qui lui avait alors adressé un avertissement.
Devi a expliqué qu’elle ne pouvait pas arrêter les réunions, car les participants seraient privés de nourriture spirituelle.
« J’ai dit au Seigneur que si j’arrêtais cette assemblée, ces personnes se disperseraient, deviendraient encore plus seules et avanceraient dans leurs maladies », a-t-elle confié à Morning Star News. « Ils trouvent la paix et la guérison lorsqu’ils viennent à l’église. »
Elle a poursuivi les réunions et, lors du culte du dimanche 20 juillet, un grand groupe de policiers a fait irruption dans sa maison. Des policières sont entrées les premières, suivies par des policiers hommes, raconte Devi. Ils l’ont interrogée sur les raisons de ces rassemblements et l’ont accusée de convertir frauduleusement des personnes.
« Ils ont confisqué toutes les Bibles, la croix, les recueils de chants, une affiche des Dix Commandements accrochée au mur et l’amplificateur », a déclaré Devi, qui est illettrée. « Ils ont pris mon téléphone portable, ma seule source pour écouter la Parole de Dieu [via une application biblique]. »
Elle a été emmenée dans un véhicule de police, et sept hommes de son église ont également été arrêtés. Six d’entre eux visitaient l’église pour la première fois, dont Ram Chandra Verma, 71 ans, presque alité à cause d’une longue maladie et venu pour demander la prière de guérison. Son épouse, Rajpati — la seule chrétienne de sa famille — fréquentait l’église depuis 18 mois.
« C’était la première fois que mon mari entrait dans une église », a-t-elle déclaré à Morning Star News. « Il a été arrêté au hasard parmi les fidèles. »
Une plainte a été déposée contre Devi, Ram Chandra Verma, Rajendra Verma, Ram Saroj, Ashok Saroj, Kaltu Saroj, Mukesh Saroj, Sunil Saroj et d’autres personnes non identifiées pour « intention commune » en vertu de la loi anti-conversion de l’Uttar Pradesh contre les conversions forcées ou frauduleuses, ainsi que selon le Bharatiya Nyaya Sanhita (BNS) 2023.
Ils ont été présentés devant le magistrat le jour même à 16 h et envoyés à la prison de Pratapgarh.
Souffrances en prison
Devi a été placée dans le quartier des femmes, où 55 détenues étaient hébergées. Elle a d’abord été confrontée au mépris, aux mauvais traitements et à la discrimination.
« Une meurtrière était mieux traitée que moi. Ils m’appelaient : “celle qui convertit” », a-t-elle déclaré.
Chaque samedi, les détenues étaient présentées au directeur de la prison, qui tentait souvent de persuader Devi de revenir à la foi hindoue.
« Pourquoi crois-tu en Jésus, qui Lui-même a été crucifié et est mort sur la croix ? Pourquoi as-tu abandonné tes divinités ? », lui disait le directeur, selon Devi.
Elle a remarqué que les femmes détenues étaient très angoissées et pleuraient jour et nuit.
« Chaque femme en prison manquait à sa famille, surtout à ses enfants, mais les plus affectées étaient celles qui ne recevaient plus de visites », a-t-elle dit. « Elles pensaient que leurs familles les avaient oubliées, qu’elles n’appartenaient plus nulle part. »
Rendre visite à un détenu entraîne un fardeau financier considérable, car les familles doivent donner entre 5 000 et 10 000 roupies (60 à 120 dollars) chaque semaine pour que les prisonniers puissent subvenir à leurs besoins, a-t-elle expliqué.
« Avec cet argent, le détenu achète ses produits de toilette, de la nourriture, des fruits et des encas », a-t-elle dit. « La nourriture de la prison n’a pas bon goût et est de très faible qualité : du riz à moitié cuit, une soupe de lentilles aqueuse et des chapattis à moitié brûlés, voilà ce qu’on recevait. »
Devi a déclaré qu’elle était la seule chrétienne de la prison. Elle se sentait parfois seule et découragée, mais passait beaucoup de temps en prière. Une semaine plus tard, quatre femmes chrétiennes arrêtées dans l’affaire de conversion à Kunda (district de Pratapgarh), à 50 km de la ville, ont été incarcérées.
« Au début, en voyant les souffrances des femmes en prison, j’ai complètement craqué. J’étais bouleversée par leurs pleurs constants et leur désespoir, mais alors le Seigneur a envoyé quatre femmes chrétiennes dans la prison », a-t-elle dit. « J’ai été très encouragée, et nous avons commencé à prier ensemble. »
Son fils lui rendait visite régulièrement et lui donnait de l’argent, ce qui lui a permis de survivre.
Les quatre autres chrétiennes, qui n’avaient pas de ressources, ont dû travailler, recevant les « tâches les plus sales », notamment le nettoyage des toilettes, parce qu’elles étaient chrétiennes, a-t-elle ajouté.
Rapidement, sa santé s’est détériorée, avec des saignements constants et une malnutrition sévère. Elle n’arrivait plus à bouger ses mains et ses pieds.
« Je suis devenue immobile, incapable de me tenir debout ou de marcher ; j’ai perdu la parole », a-t-elle dit. Les gardes ont ordonné aux détenues de s’éloigner d’elle, craignant qu’elle ne soit porteuse d’une maladie contagieuse.
Elle restait allongée sur un matelas au sol et priait :
« J’ai pleuré silencieusement au Seigneur : “Ne me laisse pas mourir ici. Si mon heure est venue, que ce soit en dehors de la prison. Si je meurs ici, ton nom sera blasphémé. Ils m’ont vue prier constamment. Ils se moqueront de ton nom si je meurs.” »
Elle a affirmé qu’en priant, elle a vu « la lumière du Seigneur » remplir sa cellule. Elle s’est sentie renforcée et a pu se lever et marcher jusqu’au jardin où travaillaient les autres femmes.
« En me voyant, elles ont chuchoté : On l’avait laissée mourir ; elle marche. J’ai dit que le Seigneur m’avait guérie. »
Elle a commencé à se lever à 3 h du matin pour chercher la volonté de Dieu dans son enfermement et sa guérison. Le 24 août, après sa prière, elle a vu une lumière très vive dans le dortoir.
« J’ai ouvert les yeux pour voir d’où venait cette lumière, et j’ai vu Jésus, debout à la porte », a-t-elle dit. « Je me suis traînée jusqu’à Lui. Sa lumière brillait si fort que je ne pouvais pas voir Son visage. C’était la première fois que je voyais le Seigneur. »
Victoire
Les mois qui ont suivi ont été les plus précieux, dit-elle.
Une chrétienne a obtenu une libération sous caution, ce qui a interpellé les détenues. Certaines non-chrétiennes ont demandé des prières à Devi. Puis une autre chrétienne a été libérée. Le comportement des gardes et des détenues a changé.
« Beaucoup ont été libérées, beaucoup ont été guéries. Même des policières ont été guéries. Elles me confiaient leurs problèmes familiaux et me demandaient de prier pour elles », dit-elle. « Les détenues massaient mes jambes ; les gardes m’apportaient de la nourriture de chez elles. Je n’ai jamais reçu autant d’amour, même dans ma propre maison. »
Une détenue incarcérée depuis 16 mois avait perdu tout espoir, mais après la prière de Devi, elle a été libérée le 13 octobre.
« Elle a couru dans toute la prison en proclamant : “Jésus-Christ m’a libérée !” »
La plupart des femmes n’avaient jamais entendu parler de Christ, mais « elles ont ressenti beaucoup de paix », dit-elle.
Le jour où elle a obtenu la caution, elle a dit au Seigneur qu’elle voulait rester pour continuer son ministère. Ses documents ont mystérieusement disparu et n’ont atteint la prison que 15 jours plus tard, prolongeant son séjour.
L’EFI l’a ensuite emmenée à l’hôpital, où le cancer a été confirmé le 21 novembre.
Encore hospitalisée au moment de cet article, Devi a demandé des prières pour elle-même et pour toutes les femmes de la prison, remerciant le Seigneur de lui avoir permis de partager la puissance rédemptrice de Christ.
« La souffrance fait partie du package si nous voulons suivre le Seigneur », a-t-elle déclaré. « Je suis reconnaissante pour les souffrances initiales, pour la joie des deux mois suivants, et maintenant pour la chirurgie réussie. »
Le ton hostile du gouvernement de l’Alliance nationale démocratique, dirigé par le Bharatiya Janata Party nationaliste hindou, a encouragé des extrémistes hindous à attaquer les chrétiens depuis l’arrivée au pouvoir du Premier ministre Narendra Modi en mai 2014, affirment des défenseurs des droits religieux.
L’Inde s’est classée 11ᵉ sur la liste 2025 de l’Index mondial de persécution d’Open Doors, contre 31ᵉ en 2013 avant l’arrivée de Modi.
