Quand le narcissisme devient une vertu

Lorsque Donald Trump a traversé le tarmac de la base aérienne conjointe Elmendorf–Richardson, à Anchorage, pour saluer Vladimir Poutine, cela ressemblait moins à de la diplomatie qu’à un duel d’ego devant le monde entier. D’un côté, un ancien officier du KGB, déterminé à redessiner les frontières et à restaurer la « Mère patrie ». De l’autre, un dirigeant tourné en dérision par les élites comme étant peu sérieux, mais désireux de revêtir le manteau de faiseur de paix—et, qu’on le dise tout haut ou à voix basse, d’obtenir l’éclat d’un prix Nobel. C’était ego contre ego. Pourtant, l’ironie était claire : le narcissisme de l’un peut détruire, celui de l’autre pourrait, paradoxalement, sauver.
L’histoire est remplie de dirigeants dont le sens du destin a eu une portée rédemptrice.

L’histoire est pleine de dirigeants dont le sens du destin était rédempteur.

Parfois, l’intérêt personnel et l’intérêt mondial se rejoignent. Le désir de Trump de faire taire ses critiques et de jouer le rôle de pacificateur pourrait être plus qu’une simple vanité ; cela pourrait devenir un chemin vers la paix. L’histoire abonde de dirigeants dont le sens du destin a servi de rédemption. Churchill, qui lança un jour : « Nous sommes tous des vers, mais moi je suis un ver luisant », utilisa son audace pour sauver la civilisation occidentale. Trump n’est pas Churchill, mais l’instinct est similaire : un ego qui refuse la petitesse et qui, s’il est correctement orienté, peut servir une cause plus grande que lui-même.

Alors que je voyage et parle de l’épidémie de faible conscience de soi—seuls 13 % des dirigeants se perçoivent avec justesse—on me demande souvent si Trump a intensifié le problème. En tant qu’ancien « people-pleaser » en voie de guérison, j’ai tendance à rester prudent, ne voulant pas aliéner des amis qui ont une perspective politique différente. Mais la vérité est plus profonde qu’un seul homme. Elle est culturelle. Elle est spirituelle.

Dans The Narcissism Epidemic, Jean Twenge et W. Keith Campbell montrent comment le consumérisme, les réseaux sociaux et un parentage indulgent ont nourri une hausse des traits narcissiques. Le livre de Jonathan Haidt, The Anxious Generation, révèle davantage encore comment notre dépendance à la validation constante a dépouillé les jeunes de leur résilience et érodé leur capacité de réflexion.

J’ajouterais : la culture numérique, y compris les flatteries de l’IA, est devenue l’assassin de la conscience de soi. Nous sommes connectés, mais déconnectés de nous-mêmes. Pire encore, nous sommes distraits de Dieu qui nous a créés.

Fierté productive contre fierté destructrice

Les anciens nous avaient prévenus. Dans le récit grec, Narcisse, fasciné par son reflet, dépérit au bord de l’étang. Proverbes avertit : « L’orgueil précède la ruine, et l’arrogance précède la chute » (Proverbes 16:18). Les dirigeants détruits par leur ego ne sont rien de nouveau ; la crise financière a montré comment un narcissisme incontrôlé peut faire s’effondrer des institutions et ruiner des vies. Placez un narcissique destructeur dans un bureau d’angle (ou au Kremlin) et le chaos est assuré.

Tout narcissisme n’est pas identique.

Michael Maccoby, de Harvard, a décrit un jour les « narcissiques productifs » : des leaders visionnaires avec une croyance démesurée en leur destin, mais dont l’élan s’aligne avec les besoins de la société. Pensez à l’« ambition particulière » de Lincoln, à l’amour de la lumière de Roosevelt, à l’empire philanthropique de Rockefeller, ou à Steve Jobs, perfectionniste visionnaire. Parfois accablants, voire épuisants, mais lorsque leurs ego se sont accordés avec les besoins humains, ils ont bâti plutôt que brûlé.

La perspective chrétienne va plus loin : la question n’est pas ego ou absence d’ego, mais à quoi l’ego est attaché. L’orgueil non maîtrisé se replie sur lui-même ; l’orgueil remis à Dieu peut devenir audace pour Ses desseins. L’Écriture est remplie d’hommes imparfaits, mais sûrs d’eux—Moïse, David, Pierre—dont les ego ont été réorientés vers la mission divine.

À l’inverse, les narcissiques destructeurs comme Poutine sombrent dans la paranoïa et l’obsession de soi, insensibles au massacre d’innocents. Trump, malgré toute sa bravade, semble différent. Des amis qui travaillent avec lui me disent que son assurance masque un dégoût sincère de la guerre et des pertes insensées. Si son ego le pousse à arrêter une guerre et à prouver que ses détracteurs se trompent, alors qu’il en soit ainsi. Flattez sa vanité si cela apporte la paix. L’humanité a survécu à des marchés bien pires.

Le témoignage de l’Ukraine

La guerre en Ukraine n’est pas, en fin de compte, une question d’héritage personnel. Elle concerne un peuple qui a enduré des pertes indicibles avec un courage inimaginable. Lors de voyages en Ukraine depuis l’invasion, j’ai rencontré des familles qui m’ont dit : « Nous dormons tous sous la même couverture. » Ils l’entendaient au sens propre, blottis dans des sous-sols sous les bombardements, et au sens figuré, unis dans la résistance. Fatigués et endeuillés, mais inébranlables, ils me rappellent l’Église primitive : « Tous les croyants étaient ensemble et ils avaient tout en commun » (Actes 2:44). Ils méritent la sécurité, la souveraineté et la paix.

Le narcissisme, lorsqu’il est discipliné par les circonstances et aligné sur la souffrance humaine, peut devenir vertueux.

C’est pourquoi même les critiques les plus acharnés de Trump, y compris Hillary Clinton, ont déclaré qu’ils soutiendraient un prix Nobel de la paix pour lui si, et seulement s’il, parvient à obtenir une paix qui préserve l’intégrité territoriale de l’Ukraine et ses garanties de sécurité. Et ils ne sont pas seuls. Des dirigeants du monde entier l’ont déjà nommé pour ses efforts de paix ailleurs. Voilà l’ironie : le narcissisme, lorsqu’il est discipliné par les circonstances et aligné sur la souffrance humaine, peut devenir une vertu.

Le chemin étroit

La vérité est que chaque dirigeant porte une part de narcissisme. Aucun de nous n’est totalement exempt de fierté ou d’égocentrisme. L’apôtre Paul, autrefois plein de zèle et de confiance en soi, en est venu à se voir à travers le prisme de la grâce : « Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » (Romains 3:23). Libéré de la tyrannie de la gestion d’image, Paul ne vivait plus pour l’approbation des autres, ni même pour son propre jugement.

À la place, il fixait ses yeux sur le regard de son Créateur, vivant devant un seul public. En cela, il incarnait ce que Tim Keller a plus tard décrit comme la « liberté de l’oubli de soi » : la capacité de transformer l’ambition en service et la confiance en humilité.

Ce qui distingue le narcissique destructeur du productif, ce n’est pas l’absence d’ego, mais la direction qu’il prend.

Livré à lui-même, il s’aigrit en vanité ; remis à Dieu, il mûrit en service.

Les meilleurs leaders que j’ai étudiés, que ce soit dans les salles de conseil, sur les champs de bataille ou dans les couloirs du pouvoir, canalisent leur conviction farouche en quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes. Ils ne sont pas au-dessus des autres, mais parmi eux : assez audacieux pour agir, mais assez humbles pour ne pas adorer leur propre reflet.

Le sommet en Alaska sera débattu pendant des années. Réussite ou échec, percée ou impasse. Mais une chose est certaine : il marque un commencement, non une fin, de ce qui pourrait devenir la paix en Ukraine. Si l’ego de Trump achète la paix, alors qu’on lui donne le Nobel. Qu’il se pavane. Le monde peut vivre avec sa vanité ; ce qu’il ne peut pas supporter, c’est la guerre dévastatrice de Poutine.

Les T. Csorba est l’auteur du livre récemment paru AWARE: The Power of Seeing Yourself Clearly – Diary of a Corporate Headhunter. Ancien Assistant spécial du Président pour le personnel présidentiel dans l’administration de George H. W. Bush, il possède plus de 30 ans d’expérience dans le recrutement de dirigeants et le conseil en leadership. Il est une autorité en matière de conscience de soi et a contribué à former la nouvelle génération de dirigeants dans les secteurs de l’énergie, de la politique et du monde associatif.