Un pasteur enlevé au Nigeria tué malgré le paiement d’une rançon

Des criminels présumés peuls, dans l’ouest du Nigeria, ont enlevé et tué un pasteur chrétien malgré le paiement d’une rançon de 5 millions de nairas (environ 3 125 dollars américains), ont indiqué des sources locales.

Le Révérend James Audu Issa, de l’Église Évangélique Winning All (ECWA) dans la région d’Ekati, État de Kwara, a été retrouvé mort dans une zone sauvage jeudi 2 octobre, après avoir été kidnappé à son domicile, situé dans les locaux de l’ECWA à Ekati, dans le comté de Patigi, le 28 août.

« Le pasteur a été tué par des bandits peuls qui terrorisent les zones d’administration locale d’Edu et de Patigi dans l’État de Kwara, »
a déclaré Peter Kolo, un habitant de la région.

Selon lui, les ravisseurs avaient initialement demandé une somme exorbitante de 100 millions de nairas (environ 62 500 dollars).

« La famille du pasteur, en détresse, ainsi que la communauté d’Ekati ont réussi à négocier le montant à 5 millions de nairas, qu’ils ont payés pour obtenir sa libération, »
a-t-il expliqué.
« Après avoir encaissé les 5 millions, les bandits ont fait preuve d’une cruauté extrême en exigeant encore 45 millions de nairas supplémentaires (environ 28 125 dollars). Tragiquement, avant qu’une nouvelle négociation puisse avoir lieu, le Révérend James Audu Issa a été assassiné par les bandits peuls. »

Le Révérend Romanus Ebeneokodi, porte-parole de l’ECWA, a publié une brève déclaration à propos du meurtre :

« Ce pasteur inoffensif a été abattu, un parmi tant d’autres, laissant dans l’agonie sa femme, ses enfants, sa famille élargie, son Église et ses amis. »

De son côté, Ralph Madugu, rédacteur en chef du magazine de l’ECWA Today’s Challenge, a qualifié cet assassinat de nouvelle attaque ciblée contre les chrétiens et leurs pasteurs.

« Et pourtant, certains responsables gouvernementaux osent encore nier qu’il y ait un génocide contre les chrétiens ? »
a dénoncé Madugu.

Les Peuls, dont la population se compte par millions au Nigeria et dans le Sahel, sont majoritairement musulmans et se répartissent en centaines de clans d’origines diverses. Tous ne partagent pas les vues extrémistes, mais certains adhèrent à une idéologie islamiste radicale, selon un rapport de 2020 du Groupe parlementaire multipartite britannique pour la liberté ou la croyance (APPG).

« Ils adoptent une stratégie comparable à celle de Boko Haram et de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) et manifestent une volonté claire de cibler les chrétiens et les symboles forts de l’identité chrétienne, »
précise le rapport.

Des dirigeants chrétiens du Nigeria ont affirmé que les attaques des éleveurs peuls contre les communautés chrétiennes du centre du pays visent à s’emparer de leurs terres et à imposer l’islam, la désertification rendant de plus en plus difficile la survie de leurs troupeaux.

Selon la Liste mondiale de persécution 2025 de l’organisation Portes Ouvertes (Open Doors), le Nigeria reste l’un des pays les plus dangereux au monde pour les chrétiens. Sur les 4 476 chrétiens tués pour leur foi dans le monde durant la période étudiée, 3 100 (soit 69 %) l’ont été au Nigeria.

« Le niveau de violence anti-chrétienne dans le pays atteint déjà le maximum possible selon la méthodologie de la Liste mondiale, »
indique le rapport.

Dans la zone Centre-Nord du pays, où les chrétiens sont plus nombreux que dans le Nord-Est et le Nord-Ouest, les milices peules islamistes attaquent des communautés agricoles, massacrant des centaines de personnes, principalement des chrétiens. Des groupes jihadistes comme Boko Haram et sa branche dissidente ISWAP, entre autres, demeurent également actifs dans le nord du pays, où l’État exerce un contrôle limité, et où les chrétiens continuent d’être ciblés par des raids, des violences sexuelles et des meurtres aux barrages routiers, selon le rapport.

Les enlèvements contre rançon ont considérablement augmenté ces dernières années.

La violence s’est également étendue aux États du Sud, et un nouveau groupe terroriste jihadiste, appelé Lakurawa, a émergé dans le Nord-Ouest, armé d’un équipement militaire avancé et porteur d’un agenda islamiste radical, indique encore la Liste mondiale de 2025. Lakurawa est affilié à l’insurrection expansionniste d’Al-Qaïda, le Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), originaire du Mali.

Le Nigeria figure au 7ᵉ rang de la Liste mondiale 2025 des 50 pays où il est le plus difficile d’être chrétien.