Au milieu d’une vague d’enlèvements massifs au Nigeria, un prêtre anglican enlevé avec sa femme et sa fille est mort en captivité, ont annoncé mercredi 26 novembre les responsables de l’Église du Nigeria, Communion anglicane.
Le Rév. Edwin Achi avait été kidnappé le 28 octobre avec son épouse, Sarah Achi, et leur fille dans le village de Nissi, comté de Chikun, dans l’État de Kaduna. Les dirigeants de l’Église n’ont pas précisé les circonstances de son décès, mais les ravisseurs avaient exigé une rançon de 600 millions de nairas (415 216 dollars).
« Le Vénérable Edwin, qui a été kidnappé avec son épouse le 28 octobre, a été confirmé mort », ont déclaré les responsables anglicans dans un communiqué de presse. « Son départ est une perte douloureuse pour tout le diocèse, le clergé, la famille de l’Église et tous ceux qui ont été bénis par son ministère fidèle, son esprit humble et son dévouement inébranlable au service de Dieu. Nous continuons à prier pour la libération de sa femme et de sa fille, toujours entre les mains des ravisseurs. »
Quelques jours avant sa mort, ses ravisseurs avaient publié une photo de lui et de son épouse en compagnie d’autres chrétiens captifs.
Harrison Gwamnishu, de la fondation Safe City, avait déclaré dans un communiqué préalable que le montant de la rançon était exorbitant.
« Sur la photo publiée par les ravisseurs, on voit également d’autres victimes innocentes, ce qui montre qu’il ne s’agit pas d’une attaque isolée, mais d’une vague croissante d’insécurité », a déclaré Gwamnishu. « J’appelle le gouvernement fédéral, le gouvernement de l’État de Kaduna et toutes les agences de sécurité concernées à agir rapidement et avec fermeté. La situation est inacceptable. Chaque jour supplémentaire passé en captivité est un jour de traumatisme et d’incertitude pour leurs familles et leurs communautés. Le gouvernement doit intervenir immédiatement pour assurer leur libération en toute sécurité. »
Nelly Achi, une parente du prêtre anglican, avait déclaré publiquement :
« Nous crions et implorons la miséricorde, Jéhovah ; 600 millions de nairas sont exigés pour leur rançon. C’est trop lourd pour la famille. Nous sollicitons et implorons votre bonté. »
Vague d’enlèvements
L’annonce a été faite alors que le président nigérian Bola Tinubu, sous pression de l’administration américaine, a ordonné mercredi 26 novembre le recrutement de 20 000 agents de sécurité supplémentaires, qui s’ajouteront aux 30 000 déjà en service, après une série d’enlèvements massifs.
« La police recrutera 20 000 agents supplémentaires, portant le total à 50 000 », a déclaré Tinubu dans un communiqué. « Mes chers Nigérians, il s’agit d’une urgence nationale, et nous répondons en déployant davantage de forces au sol, en particulier dans les zones en proie à l’insécurité. »
Parmi les récents enlèvements de masse, des hommes armés ont kidnappé 303 élèves d’une école catholique en internat dans le village de Papiri, État du Niger, le 21 novembre, selon l’Association chrétienne du Nigeria (CAN). Environ 50 d’entre eux se sont échappés peu après, selon la section locale de la CAN.
Le gouverneur de l’État du Niger, Umar Bago, aurait toutefois déclaré que le nombre d’élèves enlevés était « bien, bien inférieur » à 303, affirmant que les écoles de la région avaient été fermées depuis quatre ans en raison de menaces. Il a reproché aux responsables de l’école catholique St. Mary d’avoir rouvert l’établissement alors que des hommes armés avaient lancé des menaces il y a deux mois et également il y a quatre ans, ce qui avait conduit aux fermetures, selon la BBC.
Dans le village d’Eruku, État de Kwara, des assaillants ont tué deux chrétiens lors d’un culte à l’Église apostolique du Christ (CAC) et en ont enlevé 38 autres le 21 novembre. Tinubu et les responsables de l’État ont annoncé le dimanche 23 novembre que les 38 fidèles enlevés avaient été libérés, sans préciser les conditions de leur liberté.
Dans la ville de Maga, État de Kebbi, 25 filles ont été enlevées à l’école secondaire Government Girls Comprehensive School le 17 novembre, l’une d’elles se serait échappée le jour même. Là encore, sans donner de détails, Tinubu a annoncé mardi 25 novembre que les 24 autres écolières avaient été libérées.
Les auteurs présumés de ces enlèvements sont des groupes islamistes extrémistes, principalement des milices peules musulmanes et des bandes criminelles.
Dans la zone Centre-Nord du pays, où les chrétiens sont plus nombreux que dans le Nord-Est et le Nord-Ouest, des milices peules islamistes attaquent des communautés agricoles, tuant des centaines de personnes – surtout des chrétiens – selon un rapport du Groupe parlementaire multipartite du Royaume-Uni pour la liberté de religion ou de conviction (APPG). Des groupes djihadistes tels que Boko Haram et la branche dissidente État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) sont également actifs dans les États du Nord, où le contrôle du gouvernement fédéral est faible et où les chrétiens continuent d’être la cible de raids, de violences sexuelles et de meurtres à des barrages routiers, selon le rapport. Les enlèvements contre rançon ont fortement augmenté ces dernières années.
La violence s’est étendue aux États du Sud, et un nouveau groupe terroriste djihadiste, Lakurawa, est apparu dans le Nord-Ouest, équipé d’armes sophistiquées et animé d’une idéologie islamiste radicale, selon le rapport 2025 de l’Index mondial de persécution (World Watch List – WWL) d’Open Doors. Lakurawa est affilié à l’insurrection expansionniste d’Al-Qaïda, Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), originaire du Mali.
Les Peuls, qui se comptent par millions au Nigeria et dans le Sahel, comprennent des centaines de clans de différentes lignées qui ne partagent pas tous des vues extrémistes, mais certains adhèrent à une idéologie islamiste radicale, selon le rapport de l’APPG.
« Ils adoptent une stratégie comparable à celle de Boko Haram et de l’ISWAP et montrent une intention claire de cibler les chrétiens et les symboles forts de l’identité chrétienne », indique le rapport de l’APPG.
Des responsables chrétiens au Nigeria estiment que les attaques des éleveurs contre les communautés chrétiennes du Middle Belt sont motivées par leur volonté de s’approprier de force les terres des chrétiens et d’imposer l’islam, la désertification rendant difficile la survie de leurs troupeaux.
Le Nigeria demeure l’un des endroits les plus dangereux au monde pour les chrétiens, selon le WWL. Sur les 4 476 chrétiens tués pour leur foi dans le monde au cours de la période de référence, 3 100 (69 %) étaient au Nigeria, selon le rapport.
« Le niveau de violence anti-chrétienne dans le pays est déjà au maximum possible selon la méthodologie de l’Index mondial de persécution », indique le rapport.
Le Nigeria s’est classé 7ᵉ sur la liste WWL 2025 des 50 pires pays pour les chrétiens.
