La première table ronde de l’Assemblée générale de l’Alliance évangélique mondiale (AEM), tenue le lundi matin 27 octobre à l’église Sarang de Séoul, a exploré la croissance rapide et les changements démographiques du mouvement évangélique mondial, en mettant particulièrement l’accent sur le contexte africain.
Intitulée « Vivre l’Évangile dans une croissance mondiale », la séance réunissait trois intervenants : Jayson Mandryk, rédacteur de Operation World ; Dr Wanjiru Gitau, professeure adjointe de théologie pratique et de christianisme mondial à Palm Beach Atlantic University ; et Dr David Tarus, directeur exécutif de l’Association for Christian Theological Education in Africa (ACTEA), représentant l’Association of Evangelicals in Africa (AEA).
L’expansion mondiale du mouvement évangélique
Mandryk a ouvert la discussion avec une présentation fondée sur les données de croissance mondiale du mouvement évangélique, décrivant les évangéliques comme un « peuple de la bonne nouvelle » qui compte désormais plus de 650 millions de membres dans le monde, soit environ un quart de tous les chrétiens.
« Le mouvement évangélique a toujours connu une croissance plus rapide que celle de la population mondiale », a-t-il déclaré. « En 1960, les évangéliques ne représentaient que 8 % de tous les chrétiens ; aujourd’hui, nous sommes plus de 25 %. »
Il a souligné que le centre du christianisme évangélique s’est depuis longtemps déplacé vers le Sud global, où vivent désormais 70 % des évangéliques — principalement en Afrique, en Asie et en Amérique latine.
« Nous sommes devenus un mouvement du monde majoritaire depuis toute une génération », a-t-il ajouté. « Depuis 1980, l’évangélisme est majoritairement africain, asiatique et latino-américain. »
L’Afrique à elle seule devrait représenter près de 70 % de la croissance mondiale de la population chrétienne entre 2020 et 2070.
« L’avenir du christianisme est déjà là », a déclaré Mandryk. « L’idée d’un christianisme comme religion occidentale disparaît rapidement dans le rétroviseur de l’histoire. »
Tout en célébrant cette croissance, il a invité à la réflexion :
« La question, a-t-il dit, est de savoir si le mouvement évangélique reflète ces réalités démographiques ou s’il reste dirigé par les vestiges du passé. »
Il a souligné que le plus grand défi du mouvement est le discipulat et la formation du leadership, afin de suivre le rythme de cette expansion.
Mandryk a aussi évoqué la diversité du mouvement évangélique — géographique, ethnique et confessionnelle — rappelant qu’il comprend 143 alliances nationales et d’innombrables réseaux à travers les traditions chrétiennes.
« Aucune dénomination ne possède la Bonne Nouvelle », a-t-il insisté. « Nos différences peuvent nous fortifier si nous apprenons à cheminer ensemble dans l’unité. »
Cependant, il a reconnu que les évangéliques font aussi face à un défi de crédibilité :
« Nous n’avons pas toujours vécu selon l’Évangile que nous prêchons. Notre témoignage a été terni par des scandales et de l’hypocrisie, et dans certains contextes, le terme “évangélique” est devenu péjoratif. Seigneur, fais-nous grâce. »
Mais il a conclu avec espérance :
« Il y a une bonne nouvelle, car les évangéliques sont, au fond, des porteurs de bonnes nouvelles — c’est le cœur même de notre identité. C’est l’Évangile de Jésus qui nous sauve et sauve tous ceux qui croient. Et c’est cette histoire que nous devons incarner et célébrer ensemble. »
La transformation démographique de l’Afrique
Prenant la parole ensuite, Dr Wanjiru Gitau a orienté la discussion vers le rôle de l’Afrique dans l’avenir de l’Église mondiale.
Elle a décrit les profonds changements démographiques, sociaux et spirituels en cours sur le continent.
« Il y a une nouvelle ruée vers l’Afrique », a-t-elle déclaré, notant que des nations d’Asie, d’Europe et des Amériques sont de plus en plus attirées par les ressources et le potentiel du continent. « La population y est majoritairement jeune — plus de 50 % ont moins de 20 ans — et cela représente à la fois un défi et une opportunité. »
Gitau a identifié trois caractéristiques clés de la transformation africaine :
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une croissance démographique explosive ;
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une classe moyenne de plus en plus instruite et ascendante ;
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une citoyenneté globalement connectée, façonnée par la technologie et la migration.
« L’Afrique n’est plus en retard socialement ou culturellement », a-t-elle affirmé. « C’est un continent en mouvement — riche en potentiel humain et naturel encore inexploité. »
Citant Psaume 68:31 et 1 Samuel 2:5, elle a relié ces mutations à l’éveil spirituel observé à travers le continent :
« L’Éthiopie — représentant l’Afrique — étendra ses mains vers Dieu », a-t-elle déclaré. « Le continent autrefois jugé stérile porte maintenant du fruit. »
Elle a souligné que les pasteurs et leaders chrétiens du marché figurent parmi les personnalités les plus dignes de confiance en Afrique, comblant souvent les lacunes laissées par l’instabilité politique.
« Les pasteurs et dirigeants chrétiens sont les leaders les plus respectés du continent », a-t-elle dit. « Ils offrent stabilité et espérance là où le leadership civique échoue. »
En conclusion, elle a défini trois priorités pour l’avenir de l’Afrique :
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collaborer avec les Églises et ministères déjà existants plutôt que d’en créer de nouveaux ;
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s’associer à des communautés de foi engagées dans la transformation sociale ;
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investir dans une éducation de qualité.
« Nous devons renforcer les réseaux qui pratiquent déjà un ministère incarné », a-t-elle exhorté, « et investir dans une éducation — théologique ou autre — imprégnée d’espérance chrétienne. »
Former la prochaine génération
Enfin, Dr David Tarus a abordé l’un des besoins les plus pressants du continent : la formation théologique des pasteurs face à la croissance rapide des Églises.
S’appuyant sur une étude commandée par l’AEA, il a révélé que près de 90 % des pasteurs africains n’ont pas reçu de formation théologique formelle.
« L’Église africaine croît rapidement, mais le discipulat et la formation du leadership ne suivent pas », a-t-il affirmé. « Notre étude a montré que 79,5 % des pasteurs n’ont pas obtenu de licence en études bibliques ou théologiques. »
Les contraintes financières constituent le principal obstacle (affectant près de 88 % des participants), suivies du manque d’accès à des institutions de qualité et du manque de temps.
« Le modèle traditionnel de formation théologique de quatre ans en résidence ne peut pas répondre à l’ampleur du besoin », a-t-il expliqué. « Nous devons trouver des approches accessibles, abordables et contextuelles — amenant la formation là où les gens vivent et servent. »
En tant que directeur exécutif de l’ACTEA, Tarus a évoqué des solutions innovantes émergeant de la collaboration entre universités et Églises, pour concevoir des modèles de formation souples et locaux.
« Nous devons équiper les leaders au sein même de leurs communautés, sans attendre qu’ils viennent à nous », a-t-il déclaré. « Des hommes comme mon père — un pasteur fidèle qui n’a jamais eu de formation formelle — méritent d’être formés. »
Il a conclu en soulignant que la santé théologique est indissociable de la santé de l’Église :
« Sans fondements solides dans les Écritures et une théologie saine, la croissance de l’Église risque d’être affaiblie par des enseignements superficiels ou erronés. Ce n’est pas seulement un enjeu africain — c’est un défi pour la famille évangélique mondiale tout entière. »
