Un tribunal ougandais a condamné à mort ce mois-ci cinq musulmans reconnus coupables du meurtre de deux évangélistes chrétiens en 2024, selon des sources locales.
Trois autres musulmans ont également été condamnés à mort pour avoir été présents lors de l'agression et ne pas avoir alerté la police, ont indiqué des habitants de la région.
Robert Baguma et Moses Okech ont été battus, blessés et lapidés à mort le 19 août 2024 dans le district de Namayingo par cinq musulmans qui faisaient partie des pêcheurs auxquels ils avaient annoncé l'Evangile pendant trois mois sur les rives du lac Victoria, selon des habitants.
Le juge David Batema, de la Haute Cour d'Iganga, a condamné le 7 octobre Musoke Yakuti, Kabwiso Mairadi, Talisuna Muzaham, Wandera Kalimu et Nyanga Latifu à la peine de mort pour ces meurtres.
Les deux évangélistes ont été tués près du village de Bukewe Central, dans le sous-comté de Bukewe, district de Namayingo, à proximité du lac Victoria. Baguma et Okech auraient été pris en embuscade alors qu'ils revenaient du bord du lac après avoir prêché auprès des pêcheurs.
Une habitante, dont le nom n'a pas été divulgué pour des raisons de sécurité, a témoigné au procès que les suspects avaient accusé les évangélistes d'induire les habitants en erreur par leur prédication et avaient tenu des propos contestant leur foi chrétienne. Elle a également déclaré au tribunal que les agresseurs avaient déchiré leurs Bibles.
"Les assaillants criaient à haute voix "Allah Akbar" alors qu'ils les frappaient et les découpaient", a déclaré la témoin, qui avait assisté aux meurtres avec deux autres personnes.
Elle a expliqué qu'elle et les deux autres témoins se trouvaient à une certaine distance, mais suffisamment près pour "tout voir et entendre les assaillants parler en lusoga", notamment lorsqu'ils auraient déclaré : "Vous, les infidèles, pourquoi égarez-vous notre peuple ? Aujourd'hui, nous sommes venus vous tuer pour prouver la puissance d'Allah. Pourquoi êtes-vous venus dans notre village pour égarer notre peuple ? Ne savez-vous pas qu'il s'agit d'une région musulmane ?"
La témoin, qui a déclaré avoir placé sa foi en Christ après avoir entendu l'Evangile annoncé par les deux évangélistes, a expliqué à Morning Star News que les cinq musulmans étaient des habitants du sous-comté de Bukewe, dans le district de Namayingo. Ils étaient également pêcheurs sur les rives du lac Victoria et avaient entendu les deux évangélistes leur parler de Christ.
Elle a informé le pasteur de leur Eglise des meurtres. Celui-ci a signalé les faits au commissariat d'Iganga le jour même de l'attaque. Deux mois plus tard, les suspects ont été arrêtés.
Selon des habitants, au moins un média ougandais aurait présenté les meurtres de Baguma et Okech comme étant liés à des accusations de vol afin d'éviter d'alimenter les tensions religieuses. Les chrétiens de la région ont toutefois suivi l'affaire de près pendant deux ans, convaincus que les meurtriers avaient agi pour des motifs religieux.
Les meurtres ont provoqué une profonde tristesse parmi les chrétiens de la région, qui réclamaient justice pour les deux évangélistes. Leur mort a été particulièrement douloureuse pour ceux qui les connaissaient grâce à leurs activités d'évangélisation et de prédication auprès des pêcheurs, a déclaré leur pasteur.
Les deux évangélistes avaient été envoyés par leur Eglise d'Iganga, dont le nom n'a pas été divulgué pour des raisons de sécurité, afin d'annoncer l'Evangile aux pêcheurs vivant autour du lac. Le pasteur de l'Eglise, dont le nom n'a pas non plus été révélé, a salué la décision du tribunal, la qualifiant de moment important pour les chrétiens qui avaient suivi l'affaire.
"Nous sommes très heureux de la décision du tribunal et de la peine infligée aux coupables. Ils la méritaient certainement pour avoir causé la mort de nos frères dans le Seigneur de manière aussi brutale", a déclaré le pasteur à Morning Star News. "Nous suivons cette affaire depuis qu'elle s'est produite et nous avons effectivement obtenu justice devant cette honorable cour."
Odongo Misaki, qui était alors président du village de Bukewe Central, ainsi que ses deux frères, étaient présents lors de l'agression et ont été condamnés à mort pour ne pas avoir alerté la police, selon des habitants.
L'affaire a attiré l'attention sur l'importance de protéger la liberté religieuse et de veiller à ce que les actes de violence fassent l'objet d'enquêtes et soient traités par le système judiciaire en Ouganda. Les membres de la communauté considèrent le jugement comme une étape importante dans leur longue quête de justice pour les deux évangélistes.
Il n'était pas clairement établi au moment de la publication si les condamnés feraient appel du verdict. Aucun signe ne semblait toutefois indiquer qu'une procédure supplémentaire avait été engagée.
L'exécution des condamnés dépend d'une autorisation du président de l'Ouganda. La dernière exécution de civils condamnés en Ouganda remonte au 27 avril 1999, lorsque 28 détenus de la prison de Luzira avaient été pendus.
Ces meurtres font partie des nombreux cas de persécution des chrétiens documentés par Morning Star News en Ouganda.
La Constitution ougandaise et les autres lois du pays garantissent la liberté religieuse, notamment le droit de pratiquer et de propager sa foi ainsi que de se convertir d'une religion à une autre. Les musulmans représentent au maximum 12 % de la population ougandaise, avec une forte concentration dans les régions orientales du pays.
