Après avoir reçu le mois dernier une importante demande de rançon, un pasteur du nord-est du Nigeria a appris que son épouse et sa fille, portées disparues depuis novembre 2025, avaient été enlevées par des terroristes islamistes, selon des sources.
Mercy Simon et sa fille en bas âge, Talita Simon, ont été enlevées par des membres présumés de Boko Haram alors qu'elles se rendaient à Maiduguri, dans l'Etat de Borno, pour assister au mariage du frère de Mercy, le 9 novembre. L'enlèvement s'est produit sur la route Buratai-Biu-Bunu Yadi, a déclaré son mari, qui s'est identifié uniquement comme le pasteur Simon.
"Elle a été la seule personne choisie dans le véhicule dans lequel elles voyageaient parce qu'elle est chrétienne", a-t-il déclaré à Christian Daily International-Morning Star News. "Depuis le jour où elle a été enlevée, je ne savais pas ce qui lui était arrivé jusqu'en septembre 2026, il y a environ un mois, lorsque ses ravisseurs m'ont contacté par WhatsApp pour demander une rançon de 50 millions de nairas [37 200 dollars] avant de la libérer."
Lorsqu'il leur a expliqué qu'il ne disposait pas d'une telle somme, les ravisseurs ont réduit leur demande à 15 millions de nairas (11 160 dollars), a-t-il déclaré, ajoutant : "Mais après plusieurs jours de silence et d'attente, ils ont finalement demandé 12 millions de nairas [8 927 dollars]."
Le pasteur Simon, originaire du village de Chinene, dans le comté de Gwoza, avait servi dans des Eglises des régions de Chibok et de Bama, dans l'Etat de Borno. Les attaques de Boko Haram dans la région l'ont cependant contraint à abandonner son ministère, a-t-il déclaré. Il s'est depuis réfugié à Mubi, dans l'Etat d'Adamawa.
Il a indiqué que les terroristes retenaient également environ 70 autres chrétiens en captivité et que cinq autres chrétiens avaient été libérés le 19 octobre après que leurs familles eurent payé des rançons.
Le pasteur Simon a déclaré être profondément traumatisé, ajoutant : "Les choses ne sont pas faciles pour moi depuis l'enlèvement de ma femme et de ma fille. Je dois m'occuper seul de trois enfants en son absence."
"Je demande au président du Nigeria et aux autorités de nous aider à obtenir la libération de ma femme et de ma fille. Elle n'est pas la seule personne retenue en captivité, car environ 70 autres chrétiens sont également détenus par leurs ravisseurs."
Le pasteur Simon a déclaré que lui-même et d'autres familles de chrétiens enlevés avaient contacté le sénateur Ali Ndume, membre de l'Assemblée nationale, "mais nous n'avons reçu aucune réponse des autorités. Nous ne cesserons pas de prier et de demander de l'aide pour les membres de nos familles qui sont toujours en captivité."
Un responsable du conseil local, Barka Iliyasu, a confirmé l'enlèvement à Christian Daily International-Morning Star News.
"Mme Mercy Simon et sa fille Talita ont été enlevées le 9 novembre 2025 sur la route Buratai-Biu-Bunu Yadi-Damaturu et sont toujours en captivité", a déclaré Iliyasu. "Les terroristes ont réduit leur demande de 50 millions à 12 millions de nairas, une somme que cette famille pauvre n'est toujours pas en mesure de réunir."
Il a déclaré que, conformément à la Constitution, il incombe principalement au gouvernement d'assurer la sécurité et le bien-être de la population.
"Le silence du gouvernement sur ces questions est assourdissant et douloureux", a déclaré Iliyasu. "Nous ne pouvons pas les abandonner à leur sort."
Le pasteur Simon a déclaré croire que son épouse et sa fille étaient toujours en vie.
"Les photos montrent que la seule robe qu'elle portait il y a environ un an est toujours celle qu'elle porte aujourd'hui", a-t-il déclaré.
Les habitants de la région ont également appelé le gouvernement à agir.
"Son mari et sa famille n'ont pas été en mesure de réunir la rançon", a déclaré Chawai Friday à d'autres habitants de la région. "Le mari a confirmé que Mercy et sa fille sont toujours en vie. La fille ne serait toutefois pas en bonne santé. Prions pour que Dieu protège Mercy et sa fille, les fortifie pendant leur captivité et ouvre une voie pour leur libération rapide et en toute sécurité."
Le Nigeria reste fortement touché par les violences contre les chrétiens
Selon la World Watch List 2026 d'Open Doors, davantage de chrétiens ont été tués au Nigeria que dans tout autre pays entre le 1er octobre 2024 et le 30 septembre 2025.
Sur les 4 849 chrétiens tués dans le monde en raison de leur foi au cours de cette période, 3 490, soit 72 %, étaient Nigérians. Ce chiffre représente une augmentation par rapport aux 3 100 morts enregistrés l'année précédente.
Le Nigeria occupait la 7e place de la World Watch List, qui recense les 50 pays où il est le plus difficile d'être chrétien.
Des groupes djihadistes tels que Boko Haram, qui cherche à imposer la charia, ou loi islamique, dans l'ensemble du Nigeria, ainsi que son groupe dissident, l'Etat islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP), sont notamment actifs dans les Etats du nord du pays.
Dans ces régions, le contrôle du gouvernement fédéral reste limité et les chrétiens ainsi que leurs communautés continuent d'être victimes de raids, de violences sexuelles et de meurtres lors de barrages routiers. Les enlèvements contre rançon ont considérablement augmenté ces dernières années.
Les violences se sont également étendues aux Etats du sud. Dans le nord-ouest du pays, un nouveau groupe terroriste djihadiste, Lakurawa, est apparu, équipé d'armes avancées et animé par un programme islamiste radical.
Lakurawa est affilié à Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), une branche expansionniste d'Al-Qaïda issue de l'insurrection djihadiste au Mali.
