Huit ans après l’enlèvement de Leah Sharibu, âgée de 14 ans à l’époque, par des extrémistes islamiques avec 109 autres élèves d’un lycée de l’État de Yobe, au Nigeria, le 19 février 2018, elle demeure la seule captive encore détenue.
Aujourd’hui âgée de 22 ans, Leah a refusé les exigences de ses ravisseurs qui lui demandaient de renier le Christ et de se convertir à l’islam pour obtenir sa libération après l’attaque menée par l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) contre le Government Girls’ Science and Technical College de Dapchi. La plupart des autres jeunes filles enlevées ont été libérées, bien que certaines soient mortes en captivité.
À l’approche de la Journée internationale pour l’élimination de la violence sexuelle en période de conflit des Nations unies, célébrée vendredi 19 juin, Leah et d’autres femmes et filles nigérianes ciblées en raison de leur foi sont au cœur de la campagne « Voices for Justice » (V4J) du Religious Liberty Partnership, une série coordonnée d’événements et d’actions visant à attirer l’attention sur ces abus.
Cet effort collaboratif, mené par plusieurs organisations membres du RLP dans différents pays, comprend des actions concertées de plaidoyer, de sensibilisation et de prière. À Washington, D.C., une manifestation près de l’ambassade du Nigeria est prévue jeudi 18 juin à 11 heures, organisée par Jubilee Campaign, Christian Freedom International et 21Wilberforce. Parmi les intervenants figurent Gloria Puldu, directrice générale de la Leah Foundation, et Mariam Ibraheem, mère chrétienne de deux enfants condamnée à mort au Soudan en 2014 après avoir été injustement reconnue coupable d’apostasie, avant d’être libérée sous la pression internationale.
En Suède, l’organisation de plaidoyer Set My People Free organise également une manifestation près de l’ambassade du Nigeria à Stockholm jeudi 18 juin à 10 heures. Le vendredi 19 juin, une autre manifestation aura lieu près de l’ambassade du Nigeria à Berne, en Suisse, à 14 h 30. Le même jour, Voice of the Martyrs New Zealand organisera une marche pour Leah à Christchurch à 10 heures. De nombreux autres événements de prière, campagnes sur les réseaux sociaux et campagnes d’envoi de lettres se dérouleront dans le monde entier, avec davantage d’informations sous le hashtag #Voices4Justice et sur la page Facebook Voices4JusticeRLP.
Les parents de Leah, Nathan et Rebecca Sharibu, ont déclaré dans un communiqué publié aujourd’hui que leur fille est restée ferme dans sa foi, choisissant de demeurer fidèle au Christ même au prix de sa liberté.
« Pour ce courage, elle a enduré des souffrances inimaginables dans le désert ; les témoignages de ceux qui se sont échappés parlent de mariage forcé, de traumatismes répétés, d’accouchements en captivité et de la menace constante de violences sexuelles utilisées comme arme de guerre et de contrôle », ont-ils déclaré. « En tant que parents, chaque jour sans Leah est une blessure qui s’approfondit. Elle nous manque, ainsi que ses rêves d’un avenir meilleur. Les anniversaires passent dans le silence, les étapes importantes lui sont volées, et notre famille vit avec une douleur que les mots ne peuvent pleinement exprimer. »
Ils ont ajouté qu’ils s’accrochent à leur foi et croient, « comme nous l’avons toujours dit à Leah et au monde, que Dieu, qui voit les opprimés, la ramènera à la maison. »
Entre octobre 2024 et septembre 2025, 771 femmes chrétiennes et 68 filles ont été enlevées au Nigeria, selon l’Observatoire de la liberté religieuse en Afrique (ORFA), qui souligne que de nombreux enlèvements ne sont jamais signalés.
Ces enlèvements conduisent souvent à des violences sexuelles et à des mariages forcés. La campagne V4J encourage les personnes à rappeler aux responsables consulaires nigérians dans leurs pays respectifs que la longue captivité de Leah symbolise les souffrances spécifiques subies par de nombreuses femmes et jeunes filles enlevées.
La campagne invite également les citoyens à reconnaître auprès des autorités nigérianes que les défis sécuritaires sont complexes, mais que celles-ci ont l’obligation constitutionnelle de protéger la vie et les moyens de subsistance des citoyens et des autres personnes présentes sur le territoire national.
Les responsables sont exhortés à intensifier les efforts pour obtenir la libération et le retour en toute sécurité de Leah et de toutes les autres femmes et filles enlevées, à leur fournir un soutien médical, psychosocial et de réintégration approprié ; à mener des enquêtes rapides, impartiales et approfondies sur les enlèvements, les violences sexuelles et les mariages forcés ; à arrêter et poursuivre les auteurs ; et à renforcer la protection des communautés vulnérables dans les zones touchées par les conflits en garantissant la présence de forces de sécurité suffisantes, responsables et correctement équipées, chargées de faire de la protection des civils une priorité.
Alarme internationale
Plus tôt ce mois-ci, des experts des Nations unies ont exprimé leur inquiétude aux autorités nigérianes concernant les risques auxquels sont exposées les femmes et les filles dans le pays.
Selon eux, la détérioration de la situation sécuritaire dans le nord du Nigeria et dans la région de la Middle Belt a créé un environnement dans lequel des groupes extrémistes armés, notamment Boko Haram, l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) et « des éleveurs radicalisés impliqués dans le conflit entre agriculteurs et éleveurs », continuent de mener des attaques « dans un contexte marqué par des rapports persistants d’impunité, de défaillances institutionnelles et de protection insuffisante de la part des autorités ».
« Les témoignages que nous avons reçus dressent un tableau effroyable de peur, de traumatisme, de coercition et d’abandon », ont déclaré les experts aux responsables nigérians. « Les victimes et les survivants ne doivent pas être laissés sans protection, sans justice, sans réparation, y compris la réhabilitation et un soutien significatif. »
Les violences visant les chrétiens et d’autres minorités religieuses demeurent très répandues, ont-ils indiqué, évoquant l’application d’interprétations locales de la charia dans douze États du nord, l’application des lois sur le blasphème et l’absence persistante d’un accès efficace à la justice.
« Nous sommes particulièrement alarmés par les risques spécifiques et accrus de discrimination, de violence et d’exploitation auxquels les femmes et les filles chrétiennes sont exposées, alors que nous continuons de documenter de graves cas de violences sexuelles, d’enlèvements, d’actes assimilables à des disparitions forcées, de conversions forcées et de mariages d’enfants », ont déclaré les experts. « Dans de nombreux cas, celles qui résistent seraient menacées, punies, portées disparues ou tuées. »
Les experts ont notamment dénoncé l’enlèvement et les agressions sexuelles de femmes chrétiennes ; la disparition de jeunes filles enlevées dans une église de l’État de Borno ; la conversion forcée et le mariage d’une fillette chrétienne de 13 ans dans l’État de Bauchi ; ainsi que le cas d’une adolescente chrétienne de 16 ans dont la main a été coupée parce que sa famille avait rejeté une proposition de mariage forcé émanant de militants.
« Ces crimes s’inscrivent dans un schéma plus large de violence et de persécution touchant de manière disproportionnée les communautés chrétiennes dans certains États du nord, notamment des meurtres, des attaques contre des églises et des villages, des déplacements massifs de population, des violences de foule liées à des accusations de blasphème, ainsi qu’une grave insécurité affectant les femmes et les enfants dans les camps de personnes déplacées », ont déclaré les experts.
Dans l’État de Borno, le 15 novembre, des militants de l’ISWAP ont enlevé deux femmes chrétiennes lors de deux attaques distinctes dans le comté de Gwoza, dont l’une a accouché en captivité, selon l’organisation de surveillance des droits humains Truth Nigeria, qui a rapporté les faits en mai.
Comfort Sunday, 25 ans, membre d’une église baptiste, a déclaré à Truth Nigeria qu’elle avait été enlevée dans son village natal de Pumpum alors qu’elle était enceinte de trois mois et mariée depuis moins d’un an.
« Nous avons énormément souffert en captivité parce que nous avons refusé de nous convertir à l’islam », a déclaré Sunday à Truth Nigeria.
Sunday et Rose Adamu, 20 ans, originaire du village de Kwang, l’autre femme enlevée le 15 novembre, se sont échappées le 13 mai du camp des terroristes dans la région de Yuwe, dans le comté de Gwoza, bien que le gouvernement nigérian ait affirmé que des soldats les avaient secourues.
Il s’agissait de leur troisième tentative d’évasion. Lors des deux précédentes, les extrémistes islamiques les avaient torturées si sévèrement qu’elles avaient cru mourir. Sunday a raconté à Truth Nigeria, alors qu’elle allaitait son nouveau-né, qu’il était miraculeux qu’elle n’ait pas perdu sa grossesse.
« S’ils nous avaient attrapées cette dernière fois, ils nous auraient tuées immédiatement », a-t-elle déclaré. « Ce ne sont pas les soldats qui nous ont secourues. C’est nous qui avons marché jusqu’à leur poste après que Jésus nous a aidées à nous échapper. »
Le lieutenant Sani Abubakar Muhammad, porte-parole de la 21e Brigade blindée spéciale à Bama, avait publié un communiqué le 15 mai affirmant que « les femmes avaient été secourues lors d’une opération offensive menée sous la direction du brigadier-général Tosin Ayoola ».
Le témoignage des deux femmes rejoint de nombreux rapports antérieurs mettant en cause des annonces de « sauvetage » faites par les agences de sécurité nigérianes, que les victimes, les témoins ou les communautés locales ont ensuite contestées.
