Des responsables d’Église ont averti que la montée du sentiment anti-migrants en Afrique du Sud reflète des défaillances plus profondes en matière de gouvernance, de prestation des services publics et d’inégalités économiques. Ils appellent les autorités et les communautés à s’attaquer aux causes profondes de la frustration populaire plutôt qu’à faire des ressortissants étrangers des boucs émissaires.
Lors d’un webinaire organisé le 10 juin par l’Association des Évangéliques d’Afrique (AEA), des responsables religieux, des représentants de réfugiés et des défenseurs des droits humains ont discuté des tensions croissantes et de leur impact sur les communautés à travers l’Afrique du Sud.
Les participants ont soutenu que, bien que le chômage, la criminalité et la détérioration des services publics soient des préoccupations légitimes pour de nombreux Sud-Africains, les migrants sont de plus en plus tenus responsables de problèmes qui trouvent en réalité leur origine dans des défis structurels plus profonds.
« Nous sommes ici avant tout pour comprendre exactement ce qui se passe afin de pouvoir définir clairement le problème », a déclaré le Dr Master Matlhaope, secrétaire général de l’AEA.
Matlhaope a expliqué que l’objectif n’était pas de désigner des coupables, mais de comprendre la crise et d’identifier des solutions susceptibles de contribuer à ce qu’il a décrit comme une Afrique paisible et prospère.
Cette intervention des Églises représente l’une des réponses confessionnelles les plus coordonnées à la crise migratoire depuis l’aggravation des tensions dans plusieurs communautés sud-africaines au cours des derniers mois.
Les réfugiés décrivent une situation qui se détériore
Les représentants des réfugiés participant à la discussion ont décrit ce qu’ils considèrent comme une aggravation de la situation dans certaines régions du KwaZulu-Natal et d’autres provinces.
Mnindje Kabakiiwa, du South Africa Refugee Led Network (SARLN), a indiqué que des organisations dirigées par des réfugiés avaient passé plusieurs jours à visiter les communautés touchées, notamment à Durban et dans d’autres villes où les migrants signalent des actes d’intimidation et des restrictions imposées à leurs activités commerciales.
« Les gens sont terriblement intimidés chaque jour. Les enfants de réfugiés, dans certaines zones en particulier, ne peuvent même plus aller à l’école », a déclaré Kabakiiwa.
Selon lui, des commerces appartenant à des réfugiés ont été contraints de fermer dans certaines communautés, laissant de nombreuses familles dans une situation précaire.
« Cette situation a placé de nombreux réfugiés et demandeurs d’asile dans une position où ils ne peuvent même plus payer leur loyer », a-t-il ajouté.
D’après Kabakiiwa, de nombreux réfugiés se retrouvent aujourd’hui pris au piège entre l’hostilité des communautés locales et les retards administratifs dans l’obtention de documents officiels.
« Les réfugiés se retrouvent confrontés à une multitude de situations déroutantes, et nous ne savons pas actuellement ce qui peut être fait », a-t-il déclaré.
Impact sur les enfants
Une manifestation anti-immigration dans la ville d’East London en mars a déclenché des protestations et des violences contre les immigrés africains dans d’autres villes sud-africaines, poussant plusieurs pays à aider leurs ressortissants souhaitant quitter le pays.
Le Nigeria a organisé des vols de rapatriement volontaire pour ses citoyens touchés, tandis que le Ghana a également facilité le retour de centaines de ses ressortissants face aux préoccupations croissantes concernant la sécurité des migrants.
Selon les chiffres officiels, le nombre d’étrangers vivant en Afrique du Sud est estimé entre 2,4 et 3,1 millions de personnes.
Le président Cyril Ramaphosa a condamné les violences xénophobes et mis en garde contre les actions de groupes d’autodéfense ciblant les migrants, affirmant que l’application des lois sur l’immigration relève de la responsabilité de l’État. Tout en reconnaissant les inquiétudes liées à l’immigration irrégulière, il a déclaré qu’aucun acte criminel contre les ressortissants étrangers ne pouvait être justifié et a promis d’agir contre les groupes qui incitent à la violence.
Les migrants servent de boucs émissaires
La militante des droits humains Sharon Ekambaram a affirmé que les migrants sont de plus en plus accusés de problèmes dont les causes se trouvent ailleurs.
« Il existe de véritables griefs sociaux et économiques dans notre pays, parmi notre population », a déclaré Ekambaram lors du webinaire de l’AEA. « Mais ce qui se passe, c’est que les migrants servent de boucs émissaires pour ces problèmes et défis sociaux et économiques auxquels les gens sont confrontés. »
Elle a décrit ce qu’elle considère comme une crise humanitaire touchant les communautés migrantes.
Selon elle, les organisations travaillant avec les migrants ont documenté des cas d’intimidation, de fermeture d’entreprises, d’expulsions forcées, d’obstacles à l’accès aux soins de santé et de perturbations dans la scolarité des enfants.
« Nous constatons que les gens vivent dans une peur et une insécurité constantes, ce qui entraîne des niveaux élevés de traumatisme », a-t-elle déclaré.
Elle a souligné que les conséquences sont particulièrement graves pour les enfants.
« Les enfants migrants rencontrent des difficultés pour s’inscrire à l’école, ils subissent du harcèlement et de la discrimination, et leur éducation est interrompue parce que leurs familles sont déplacées », a expliqué Ekambaram.
Tout en reconnaissant les difficultés auxquelles de nombreux Sud-Africains sont confrontés, elle a rejeté l’idée selon laquelle la xénophobie serait inévitable.
Des problèmes de gouvernance plus larges
Ekambaram a lié les tensions actuelles à des préoccupations plus larges concernant la gouvernance, notamment la corruption, la mauvaise qualité des services publics et l’aggravation des inégalités.
Elle a évoqué les problèmes de longue date dans l’administration locale et estimé que la frustration populaire est de plus en plus dirigée contre des communautés vulnérables plutôt que contre les responsables des échecs politiques.
« Johannesburg est actuellement sous les projecteurs, et cela fait des années que des rapports signalent des audits qualifiés, une mauvaise gestion et des fonds dont l’utilisation n’est pas justifiée », a-t-elle déclaré.
« Le véritable ennemi auquel nous devons nous attaquer est l’écart toujours plus grand entre les riches et les pauvres », a ajouté Ekambaram.
Les Églises apportent une aide d’urgence
Les responsables religieux participant au webinaire ont indiqué que les congrégations ont déjà commencé à répondre aux besoins humanitaires créés par les troubles.
Mxolisi Nyuswa, directeur des programmes du KwaZulu-Natal Christian Council, a déclaré que les Églises de la province ont mis en place des mécanismes de soutien d’urgence pour aider les migrants déplacés.
« L’Église ne reste pas silencieuse », a affirmé Nyuswa. « Lorsque les mouvements sociaux ont commencé à organiser des manifestations dans différentes villes, nous avons immédiatement cherché des moyens d’intervenir pour soutenir les migrants. »
Selon lui, les Églises collectent de la nourriture, des couvertures, des vêtements et d’autres produits de première nécessité, tout en organisant des séances de guérison des traumatismes et de conseil psychologique.
« Il y a des personnes qui dorment dans les rues », a-t-il déclaré.
Nyuswa a décrit des migrants campant devant des bureaux gouvernementaux et des postes de police dans l’espoir d’obtenir assistance et protection.
Il a également indiqué que des responsables religieux collaborent avec des organisations humanitaires et des groupes communautaires afin d’organiser des dialogues entre résidents locaux et ressortissants étrangers.
L’une de ces initiatives prévues à Durban réunira Sud-Africains et migrants pour discuter des griefs existants et réduire les tensions.
« Nous attendons avec impatience la tenue de ce dialogue », a déclaré Nyuswa.
Pour les responsables religieux réunis lors de ce webinaire, la crise migratoire ne constitue pas seulement une question d’immigration. Ils estiment qu’elle reflète des défis plus profonds auxquels sont confrontés la démocratie, l’économie et le tissu social de l’Afrique du Sud.
