Des milices peules présumées ont attaqué dimanche (18 janvier) trois cultes d’églises dans l’État de Kaduna, au Nigeria, lors de ce que des responsables locaux ont décrit comme le plus important enlèvement massif de fermiers chrétiens jamais enregistré dans la région.
Le nombre de personnes enlevées varie entre 100 et 177, les faits restant flous alors que les autorités de l’État nient les enlèvements. Des sources ont indiqué que les enlèvements ont eu lieu simultanément dans le village de Kurmin Wali, dans le district de Kajuru, au sud de l’État de Kaduna.
Alors qu’Usman Danlami Stingo, représentant de la zone au parlement de l’État, a déclaré à l’Associated Press que 177 personnes avaient été enlevées et que 11 s’étaient échappées, le représentant de la circonscription fédérale Kajuru/Chikun à la Chambre des représentants, Felix Bagudu, a indiqué à Truth Nigeria, après un briefing avec le secrétaire du gouvernement local de Kajuru, qu’il doutait que le nombre dépasse 100.
Le révérend Joseph John Hayab, président de l’Association chrétienne du Nigeria (CAN), section du nord du pays, a déclaré aux médias lundi (19 janvier) que 172 chrétiens avaient été enlevés dans trois églises, mais que neuf d’entre eux s’étaient échappés.
Hayab a affirmé avoir reçu des appels de détresse de responsables d’églises de la communauté touchée, qui ont rapporté que « les terroristes ont envahi les églises pendant les cultes. Ils ont pris les fidèles en otage et les ont conduits de force dans la brousse ».
Le quartier Afago de Kurmin Wali, où les enlèvements auraient eu lieu, se trouve à environ 13 kilomètres au sud de la ville de Maro. À l’ouest de Maro se trouvent des camps détenant des centaines de captifs, selon des survivants interrogés par Truth Nigeria. Des témoins oculaires ont décrit les assaillants comme des milices ethniques peules armées, selon ce média, opéré par le groupe missionnaire américain Equipping the Persecuted.
Un membre de l’Église ECWA qui s’est échappé de l’attaque de dimanche a déclaré à Truth Nigeria que les hommes armés sont arrivés en tirant vers 10 heures du matin, ont ordonné à tout le monde de s’allonger au sol, puis ont commencé à les faire sortir de force.
Certains des assaillants portaient des robes noires avec des turbans noirs, tandis que d’autres portaient des « uniformes de camouflage de l’armée nigériane d’apparence délabrée », a indiqué la source anonyme à Truth Nigeria. Il a précisé que lui et son fils de 10 ans se sont échappés par une fenêtre pendant que les assaillants forçaient les fidèles à quitter l’église.
Un pasteur de l’État de Kaduna, Kenneth Ononeze, a déclaré que le nombre élevé d’enlèvements en un seul dimanche matin était troublant.
« Que font les gouvernements fédéral et de l’État pour les secourir ? », a-t-il demandé. « Sont-ils toujours dans le déni que le génocide des chrétiens n’est pas en cours ? »
Le révérend Gideon Para-Malam, également de l’État de Kaduna, a indiqué que les enlèvements visaient une église catholique, une église Evangelical Church Winning All (ECWA) et une église pentecôtiste, Cherubim-Seraphim.
« Un grand nombre de milices peules musulmanes ont encerclé simultanément trois congrégations chrétiennes », a déclaré le pasteur Para-Malam à Christian Daily International–Morning Star News.
Seuls les personnes âgées et les handicapés physiques ont été épargnés, a-t-il ajouté.
La police de l’État de Kaduna a nié les enlèvements. Le commissaire de police de l’État, Alhaji Muhammad Rabiu, a déclaré lundi (19 janvier) que les agents n’avaient reçu aucune information concernant un incident dans la zone.
« Cette histoire est un pur mensonge », a-t-il déclaré aux journalistes. « Toute personne affirmant que des gens ont été enlevés devrait se présenter avec des noms et des informations précises. »
Christian Solidarity Worldwide Nigeria (CSW) a présenté au New York Times une liste préliminaire des personnes enlevées dans les églises dimanche, que les représentants de CSW ont indiqué vouloir publier après avoir informé les familles, selon le journal.
Lorsque des travailleurs de CSW et d’autres personnes se sont rendus à Kurmin Wali pour enquêter, des véhicules militaires et du gouvernement local ont bloqué la route et les autorités les ont refoulés, a rapporté The Times. Le porte-parole de CSW Nigeria, Reuben Buhari, a déclaré que des membres de l’équipe ont pu appeler des fidèles qui ont raconté que les hommes armés rassemblaient les membres des congrégations et les forçaient à partir dans la nature.
Les assaillants ont ensuite libéré des femmes âgées et de jeunes enfants, et 11 autres personnes se sont échappées, a indiqué Buhari au Times. Le journal a rapporté que lundi (19 janvier), des responsables locaux et des autorités de sécurité sont sortis d’une réunion au siège du gouvernement de l’État de Kaduna et ont déclaré aux médias que les allégations d’enlèvements étaient fausses.
« Les responsables ont qualifié les informations sur les enlèvements de campagnes de peur », a rapporté The Times.
L’Associated Press a cité le chef du village de Kurmin Wali, Ishaku Dan’azumi, déclarant : « Je fais partie des personnes qui se sont échappées des bandits. Nous avons tous vu ce qui s’est passé, et quiconque dit que cela ne s’est pas produit ment. »
Un groupe de plaidoyer, le Chikun/Kajuru Active Citizens Congress (CKACC), a publié une liste d’otages, selon l’AP, ajoutant qu’elle n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante et que la police n’a pas répondu à une demande de commentaire à ce sujet.
La CAN Nigeria dispose également d’une liste d’otages, a indiqué à l’AP un haut responsable chrétien de l’État sous couvert d’anonymat.
« Cela s’est produit, et notre travail est de les aider », a-t-il déclaré. « Ces gens sont venus, ont attaqué et ont enlevé des personnes dans les églises. Mais je pense qu’ils préfèrent jouer la carte politique du déni, et ce n’est pas ce que nous voulons. »
Le Nigeria subit des pressions de la part du gouvernement américain pour mettre fin aux violences contre les chrétiens.
Le 25 décembre, le président américain Donald Trump a ordonné des frappes aériennes contre ce que son administration a présenté comme des militants de l’État islamique dans l’État de Sokoto, au nord-ouest du Nigeria, à la frontière avec le Niger. Plusieurs autres groupes islamistes armés seraient actifs dans la région, notamment Lakurawa, Al-Qaïda et Boko Haram. Un responsable du Pentagone a déclaré que les États-Unis avaient travaillé avec le gouvernement nigérian pour mener ces frappes.
Les éleveurs peuls et d’autres terroristes dits « bandits », souvent alliés à eux, ont tué plus de civils au Nigeria sur une période de quatre ans que les groupes extrémistes islamiques Boko Haram et l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP), selon un rapport du 29 août 2024 de l’Observatoire de la liberté religieuse en Afrique (ORFA), couvrant la période d’octobre 2019 à septembre 2023. Les « éleveurs peuls armés » ont tué 11 948 civils, tandis que les « autres groupes terroristes », communément appelés « bandits peuls », ont tué 12 039 civils. En comparaison, Boko Haram et l’ISWAP réunis ont tué seulement 3 079 civils.
Les éleveurs peuls font partie de la milice ethnique peule (FEM), et il est estimé qu’une partie des « autres groupes terroristes » connus sous le nom de « bandits peuls » sont liés à la FEM, selon le rapport.
« Cela implique que la FEM est un facteur beaucoup plus important dans la culture de la violence au Nigeria que Boko Haram et l’ISWAP », indique le rapport de l’ORFA.
Plus de chrétiens ont été tués au Nigeria que dans tout autre pays entre le 1ᵉʳ octobre 2024 et le 30 septembre 2025, selon la Liste de surveillance mondiale 2026 d’Open Doors. Sur les 4 849 chrétiens tués dans le monde pour leur foi durant cette période, 3 490 — soit 72 % — étaient nigérians, contre 3 100 l’année précédente. Le Nigeria se classe au 7ᵉ rang de la liste des 50 pays où il est le plus difficile d’être chrétien.
Présents par millions au Nigeria et dans le Sahel, les Peuls, majoritairement musulmans, regroupent des centaines de clans de lignées diverses qui ne partagent pas tous des visions extrémistes. Toutefois, certains Peuls adhèrent à une idéologie islamiste radicale, a noté un rapport de 2020 du Groupe parlementaire multipartite du Royaume-Uni pour la liberté internationale de religion ou de conviction (APPG).
« Ils adoptent une stratégie comparable à celle de Boko Haram et de l’ISWAP et manifestent une intention claire de cibler les chrétiens et de puissants symboles de l’identité chrétienne », indique le rapport de l’APPG.
Des responsables chrétiens au Nigeria ont déclaré qu’ils estiment que les attaques des éleveurs contre les communautés chrétiennes de la Middle Belt nigériane sont motivées par leur désir de s’emparer de force des terres chrétiennes et d’imposer l’islam, alors que la désertification rend de plus en plus difficile le maintien de leurs troupeaux.
Dans la zone centre-nord du pays, où les chrétiens sont plus nombreux que dans le nord-est et le nord-ouest, les milices peules islamistes attaquent des communautés agricoles, tuant des centaines de personnes, principalement des chrétiens, selon le rapport. Des groupes djihadistes tels que Boko Haram et sa branche dissidente, l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP), entre autres, sont également actifs dans les États du nord, où le contrôle du gouvernement fédéral est faible et où les chrétiens et leurs communautés continuent d’être la cible de raids, de violences sexuelles et de meurtres aux barrages routiers. Les enlèvements contre rançon ont fortement augmenté ces dernières années.
La violence s’est étendue aux États du sud, et un nouveau groupe terroriste djihadiste, Lakurawa, est apparu dans le nord-ouest, armé d’armes sophistiquées et animé d’un programme islamiste radical, selon la Liste de surveillance mondiale. Lakurawa est affilié à l’insurrection expansionniste d’Al-Qaïda Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), originaire du Mali.
