Des chrétiens d’un village du Nigeria demeurent traumatisés par la violence, même si un prêtre retenu en otage pendant 61 jours a été libéré le mois dernier, ont indiqué des sources.
Le révérend Bobbo Paschal, de la paroisse catholique Saint-Étienne du village de Kushe Gugdu, dans le comté de Kagarko, État de Kaduna, a été libéré le 17 janvier après avoir été enlevé par des terroristes le 17 novembre, selon l’archidiocèse catholique de Kaduna.
Innocent Yakubu, responsable communautaire à Kushe Gugdu, près de Kubacha, a déclaré que des bergers peuls ont envahi le village et tué un autre chrétien le jour de l’enlèvement du père Paschal.
« Cela a plongé toute la communauté dans la peur, la tristesse et l’incertitude », a confié Yakubu à Christian Daily International–Morning Star News. « Toute la communauté reste traumatisée alors que nous continuons à chercher une sécurité qui n’existe plus. »
Lors de l’enlèvement du père Paschal, alors qu’il se préparait à célébrer la messe matinale aux premières heures du 17 novembre, un membre de l’Église, Gideon Markus, a été tué et deux autres fidèles ont été enlevés et demeurent en captivité, selon les responsables de l’archidiocèse.
Yakubu a indiqué que le village subit depuis de nombreuses années des attaques répétées de la part d’assaillants peuls, qui ont coûté des vies et détruit des moyens de subsistance.
« Les chrétiens ici vivent désormais dans une peur constante, car la violence est devenue un cauchemar récurrent », a déclaré Yakubu. « Notre terre saigne, nos cœurs sont brisés et nos communautés perdent espoir. »
L’enlèvement du père Paschal n’était pas la première fois qu’un prêtre ou un habitant était kidnappé à Kushe et dans les villages environnants, a-t-il ajouté.
Sunday Audu, un autre habitant de la région, a déclaré que des bergers ont également attaqué fin janvier et début février les villages d’Aribi, Ungwan Pah, Dogon Daji et Kurmin Lemu.
Les 166 chrétiens enlevés par des terroristes musulmans armés dans le village de Kurmin Wali, État de Kaduna, ont été libérés aux premières heures de jeudi (5 février), a indiqué dans un communiqué le révérend Joseph Hayab, président de l’Association chrétienne du Nigeria (CAN), section du nord du Nigeria.
« Les 166 chrétiens kidnappés par des terroristes dans la communauté de Kurmin Wali ont désormais tous été libérés », a déclaré Hayab. « Ils reçoivent actuellement des soins dans un hôpital militaire, après quoi ils seront remis au gouvernement de l’État de Kaduna et ensuite rendus à leurs familles. »
Le dirigeant chrétien, pasteur baptiste, a précisé qu’aucune rançon n’avait été payée par les Églises pour la libération des captifs, mais que le gouvernement avait mené les négociations avec les terroristes.
Les chrétiens avaient été enlevés le 18 janvier alors qu’ils participaient à un culte.
Audition au Congrès
Lors d’une audition du Comité des affaires étrangères de la Chambre des représentants des États-Unis le 4 février, des défenseurs de la liberté religieuse ont évoqué les massacres récurrents, les enlèvements et les déplacements massifs au Nigeria.
L’ancien ambassadeur itinérant des États-Unis pour la liberté religieuse internationale, Sam Brownback, a décrit le Nigeria comme une ligne de front du terrorisme mondial, les groupes islamistes militants étendant leurs attaques à travers l’Afrique et le Moyen-Orient.
« L’endroit le plus meurtrier au monde pour être chrétien est le Nigeria ; des signes avant-coureurs d’une guerre musulmano-chrétienne émergent à travers l’Afrique, et le Nigeria se trouve au centre de ce danger », a déclaré Brownback.
L’islam radical et militant poursuit ses « efforts de purification » dans la région Moyen-Orient–Afrique du Nord et au-delà, a-t-il affirmé. « La Syrie et le Nigeria sont des zones clés dans leur quête de domination, excluant toutes les autres religions. »
Stephen Schneck, ancien président de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (2024–2025), a déclaré lors de l’audition que la liberté d’expression religieuse traverse une crise mondiale alimentée par l’autoritarisme, le nationalisme religieux et la faiblesse des institutions étatiques.
« Le Nigeria, la Syrie et le Soudan sont des exemples de pays où la mauvaise gouvernance et l’insécurité généralisée ont créé des conditions dangereuses pour les communautés de foi », a déclaré Schneck.
Le président du comité, Chris Smith (R–NJ), a recommandé que les États-Unis s’attaquent à la « culture du déni » des responsables nigérians face aux massacres de chrétiens perpétrés par Boko Haram, l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) et des militants peuls ; maintiennent et appliquent la désignation du Nigeria comme pays particulièrement préoccupant (Country of Particular Concern, CPC) ; utilisent les outils prévus par l’International Religious Freedom Act tels que les sanctions et pénalités économiques contre les entités nigérianes qui permettent ou tolèrent des violations de la liberté religieuse ; contraignent le Nigeria à protéger les chrétiens et les musulmans modérés contre les violences religieusement motivées ; exhortent les autorités nigérianes à poursuivre les auteurs et à prévenir les attaques contre les communautés chrétiennes ; et surveillent et limitent l’influence de la Chine, de la Russie, de la Turquie et de l’Arabie saoudite, qui aggravent l’instabilité au Nigeria.
Parallèlement, une pétition du American Center for Law and Justice (ACLJ) auprès des Nations unies concernant un génocide contre les chrétiens au Nigeria a reçu un large soutien dans les 16 heures suivant son dépôt, selon le président et directeur général de l’ACLJ, Jordan Sekulow.
En moins d’une journée après sa publication sur le site de l’ACLJ, plus de 517 000 signatures ont été recueillies, avec un objectif de 750 000 signatures attendu.
Affirmant que 90 % de tous les chrétiens tués dans le monde se trouvent au Nigeria, Sekulow a déclaré que les chrétiens vivent dans un état constant de terreur, craignant enlèvements, tortures et meurtres de la part de djihadistes islamiques radicaux, y compris des bergers peuls.
Présents par millions à travers le Nigeria et le Sahel, majoritairement musulmans, les Peuls regroupent des centaines de clans de lignées diverses qui ne partagent pas tous des vues extrémistes ; toutefois, certains adhèrent à une idéologie islamiste radicale, a noté dans un rapport de 2020 le Groupe parlementaire multipartite du Royaume-Uni pour la liberté internationale de religion ou de conviction (APPG).
« Ils adoptent une stratégie comparable à celle de Boko Haram et de l’ISWAP et manifestent une intention claire de cibler les chrétiens et des symboles forts de l’identité chrétienne », indique le rapport de l’APPG.
Des responsables chrétiens au Nigeria ont déclaré croire que les attaques de bergers contre les communautés chrétiennes dans la Ceinture centrale du pays sont motivées par le désir de s’emparer de force des terres des chrétiens et d’imposer l’islam, la désertification rendant difficile le maintien de leurs troupeaux.
Selon la Liste de surveillance mondiale 2026 (World Watch List) d’Open Doors, davantage de chrétiens ont été tués au Nigeria que dans tout autre pays entre le 1er octobre 2024 et le 30 septembre 2025. Sur les 4 849 chrétiens tués dans le monde pour leur foi durant cette période, 3 490 — soit 72 % — étaient nigérians, contre 3 100 l’année précédente. Le Nigeria s’est classé au 7ᵉ rang des 50 pays où il est le plus difficile d’être chrétien.
Dans la zone centre-nord du pays, où les chrétiens sont plus nombreux que dans le nord-est et le nord-ouest, des milices peules islamistes extrémistes attaquent des communautés agricoles, tuant des centaines de personnes — principalement des chrétiens — selon le rapport. Des groupes djihadistes tels que Boko Haram et sa faction dissidente, l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP), sont également actifs dans les États du nord, où le contrôle du gouvernement fédéral est limité et où les chrétiens et leurs communautés continuent d’être la cible de raids, de violences sexuelles et de meurtres aux barrages routiers. Les enlèvements contre rançon ont considérablement augmenté ces dernières années.
La violence s’est étendue aux États du sud, et un nouveau groupe terroriste djihadiste, Lakurawa, est apparu dans le nord-ouest, doté d’armes sophistiquées et d’un programme islamiste radical, selon la WWL. Lakurawa est affilié à l’insurrection expansionniste d’Al-Qaïda Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), originaire du Mali.
