Cette semaine, certaines familles au Nigeria ont reçu un cadeau de Noël anticipé : 130 enfants et enseignants, enlevés il y a un mois dans une école catholique, ont été libérés dimanche, ont annoncé des responsables gouvernementaux et religieux.
Des terroristes avaient kidnappé 303 enfants et 12 enseignants.
Des assaillants armés, appartenant à un groupe non identifié, ont fait irruption à l’école primaire et secondaire catholique St. Mary’s de Papiri, dans l’État du Niger, au milieu de la nuit du samedi 22 novembre. Les terroristes ont enlevé 303 enfants et 12 enseignants et les ont emmenés dans la forêt, selon les autorités. Des dizaines d’entre eux se seraient échappés peu après l’enlèvement, et les forces de sécurité auraient secouru 100 personnes il y a deux semaines.
Il n’est pas encore clair si tous les élèves et membres du personnel ont été libérés. Les rapports contradictoires sur le nombre initial d’élèves et de personnel — d’abord plus de 300, puis réduit par le gouvernement, l’Église et d’autres représentants — compliquent cette terrible épreuve. Néanmoins, les familles se réjouissent cette semaine de retrouver 130 proches avant Noël.
130 enfants ont été libérés.
Les médias, dont The New York Times, ont souligné cette semaine la divergence dans les chiffres et se demandent si certains élèves ou membres du personnel sont toujours retenus. On ignore également comment les 130 enfants ont été libérés : paiement d’une rançon, intervention des forces de sécurité, ou autre méthode.
« Le sauvetage des 130 derniers enfants et membres du personnel de l’école catholique St. Mary’s de Papiri, dans l’État du Niger, marque une conclusion appropriée pour cette année », a déclaré Mohammed Idris, ministre de l’Information et de l’Orientation nationale du Nigeria, nommé par le président nigérian Bola Tinubu en 2023. « À ce jour, le gouvernement fédéral peut confirmer que tous les élèves enlevés de l’école catholique de Papiri, au nombre de 230, ont été libérés. Aucun élève n’est resté en captivité. »
« Une agréable réunion familiale, un bon processus de guérison, compliments de la saison, et un joyeux Noël. »
« Les 130 élèves récemment libérés seront remis au gouvernement de l’État du Niger, après quoi ils seront réunis avec leurs familles. Cet effort courageux de nos forces de sécurité réaffirme la détermination de notre nation à protéger son peuple. Le gouvernement fédéral compatit avec les parents et tuteurs des élèves pour l’angoisse causée par cet enlèvement, leur souhaite une agréable réunion familiale, un bon processus de guérison, compliments de la saison, et un joyeux Noël. »
L’école, appartenant au diocèse de Kontagora et dirigée par les Sœurs de Notre-Dame des Apôtres, a déclaré lundi qu’un « deuxième lot » d’élèves avait été libéré dimanche 21 décembre, selon le révérend père Jatau Luka Joseph, secrétaire du diocèse.
« Nous sommes profondément reconnaissants envers le gouvernement fédéral du Nigeria, le gouvernement de l’État du Niger, les agences de sécurité et tous les autres partenaires dont les efforts et interventions ont contribué à la libération en toute sécurité des victimes », a déclaré Joseph. « Nous adressons également notre sincère reconnaissance aux parents, tuteurs, membres du clergé, communautés religieuses, organisations humanitaires et au public pour leurs prières, leur soutien et leur solidarité tout au long de cette période difficile. »
Le diocèse local a indiqué que l’Église fournirait rapidement de nouvelles informations au public afin d’assurer « exactitude, transparence et clarté dans toutes les déclarations officielles ».
« Que le Seigneur accorde la libération rapide de ceux qui sont encore en captivité. »
Joseph a conclu sa déclaration en disant : « Que le Seigneur accorde la libération rapide de ceux qui sont encore en captivité et continue de protéger son peuple de tous les dangers. »
Les médias ont noté que si les 130 élèves sont confirmés, cela porterait le total des libérations à 229 (plus un enseignant), loin du nombre d’élèves et d’enseignants initialement enlevés, et les responsables gouvernementaux n’ont pas expliqué cette divergence.
Aucun groupe n’a revendiqué l’enlèvement, mais les signes laissent penser au groupe terroriste Boko Haram, qui a déjà utilisé cette tactique pour terroriser les communautés. Le président d’International Christian Concern (ICC), Shawn Wright, a appelé les responsables nigérians et américains à agir rapidement pour assurer leur libération et travailler sur des solutions à court et long terme.
« Nous remercions le Seigneur pour la libération des enfants et des enseignants cette semaine. »
« Nous remercions le Seigneur pour la libération des enfants et des enseignants cette semaine, juste avant Noël », a déclaré Wright. « Nous continuerons à nous battre pour nos frères et sœurs persécutés au Nigeria, à prier avec eux et à les servir, et à faire tout ce que nous pouvons pour mettre fin à leur souffrance à long terme — que ce soit à travers les nombreux projets d’aide de l’ICC au Nigeria, en racontant leurs histoires ou en défendant leur cause au Capitole. »
L’administration Trump a récemment désigné le Nigeria comme « pays d’intérêt particulier » (CPC) pour ne pas protéger les chrétiens. Les responsables nigérians n’ont pas apporté de réponse efficace à la violence ni protégé les communautés vulnérables, comme dans l’État du Kaduna sud, où des extrémistes musulmans ont attaqué des chrétiens.
Boko Haram est l’un des groupes militants opérant au Nigeria avec des liens avec l’islam radical. Le groupe terroriste a ciblé spécifiquement les chrétiens, mais aussi le gouvernement et les musulmans qui n’ont pas rejoint leur cause.
Après que Boko Haram a prêté allégeance à l’État islamique en 2015, une partie du groupe s’est scindée l’année suivante pour former un autre groupe terroriste, l’Islamic State West Africa Province (ISWAP).
L’ICC soutient les chrétiens persécutés au Nigeria depuis des décennies et a documenté de nombreuses attaques à travers des articles et rapports spéciaux. Pour aider les croyants persécutés, l’ICC a lancé des projets d’aide, comme des fermes communautaires et des écoles chrétiennes au Nigeria, et a soutenu des lois américaines qui ont exercé une pression sur les responsables nigérians. Le Nigeria figure également dans l’Indice mondial de persécution annuel de l’ICC comme l’un des pires endroits pour être croyant en Christ.
Depuis 1995, International Christian Concern œuvre pour apporter secours aux chrétiens persécutés. L’organisation collabore avec des partenaires de confiance sur le terrain pour développer et mettre en œuvre des projets d’aide immédiate et à long terme. Elle assure un suivi pour garantir la fidélité aux principes bibliques et une gestion prudente des fonds. ICC continue de travailler au Nigeria, aidant les frères et sœurs en Christ à surmonter les attaques persistantes des extrémistes islamiques.
Pendant près de trois décennies, l’ICC a développé une approche unique centrée sur l’assistance, le plaidoyer et la sensibilisation. Son objectif est de panser les blessures des chrétiens persécutés et de renforcer l’Église dans les régions les plus difficiles du monde.
