Les enlèvements au Nigeria ont atteint des niveaux alarmants après qu’au moins 20 personnes, dont un pasteur, une nouvelle mariée et ses demoiselles d’honneur, ont été kidnappées le dernier week-end de novembre lors de deux attaques distinctes dans la région du Centre-Nord du pays.
Dans l’État de Kogi, des hommes armés ont enlevé un pasteur, son épouse et un nombre non confirmé de fidèles pendant un culte du dimanche à l’Église Chérubim et Séraphin. La mariée, sa demoiselle d’honneur et une jeune mère avec un enfant faisaient partie de plusieurs femmes enlevées dans l’État de Sokoto la nuit précédente, selon l’AFP et d’autres médias.
D’autres sources d’information rapportent que plus de 300 élèves ont été enlevés, dont 12 enseignants, lors d’une attaque survenue le 19 novembre dans une école catholique de l’ouest du Nigeria. Les élèves, garçons et filles, sont âgés de 10 à 18 ans.
Selon le bureau des droits de l’homme de l’ONU, cela porte à plus de 400 le nombre de personnes enlevées pour le seul mois de novembre. Une vingtaine d’élèves se sont échappés ou ont été secourus par l’armée nigériane, mais beaucoup d’autres restent introuvables, probablement entre les mains de groupes djihadistes.
Quelques jours après l’attaque contre l’école catholique dans l’État de Niger, au centre-nord du pays, le président Bola Tinubu a annoncé que 51 des élèves portés disparus avaient été retrouvés. L’Association chrétienne du Nigeria (CAN) a confirmé que les élèves s’étaient échappés de leurs ravisseurs et avaient retrouvé leurs familles.
Les forces de sécurité nigérianes ont secouru 38 autres fidèles qui avaient été enlevés lors d’un culte dans l’État de Kwara après que des hommes armés ont attaqué la congrégation le 18 novembre.
Les assaillants ont exigé une rançon de 100 millions de nairas (environ 69 000 dollars) par fidèle, révélant la motivation derrière ces enlèvements. Cependant, la CAN a qualifié ces enlèvements et attaques d’incidents motivés par la religion.
« Nous notons avec une profonde préoccupation que l’attaque d’Eruku s’ajoute à un schéma d’agressions répétées contre les populations chrétiennes dans les régions vulnérables, un problème que la CAN a constamment soulevé auprès des autorités gouvernementales et de la communauté internationale. Bien que les réponses officielles aient souvent minimisé les craintes de violences ciblées, la fréquence et l’intensité de ces incidents continuent de susciter une inquiétude légitime tant au niveau national qu’international », a déclaré l’archevêque Daniel Okoh, président de l’association.
Tinubu s’est engagé à faire face à la recrudescence des enlèvements et des meurtres à travers le pays en déployant davantage de forces de sécurité dans les régions troublées. Ces nouveaux enlèvements l’ont conduit à annuler sa participation au sommet du G20 de novembre en Afrique du Sud.
« Soyons clairs : je ne faiblirai pas. Chaque Nigérian, dans chaque État, a droit à la sécurité, et sous ma direction, nous sécuriserons cette nation et protégerons notre peuple », a promis le président.
Les États-Unis augmentent la pression sur le Nigeria
Le gouvernement des États-Unis a accru la pression sur le Nigeria pour mettre fin à la vague de meurtres et d’attaques visant les chrétiens et les institutions chrétiennes.
Jonathan Pratt, haut responsable du Bureau des affaires africaines du Département d’État américain, a révélé que des plans sont en cours pour contraindre le gouvernement nigérian à agir contre les violences motivées par la religion.
« L’administration Trump élabore un plan pour inciter et obliger le gouvernement nigérian à mieux protéger les communautés chrétiennes et à améliorer la liberté religieuse. Ce plan tiendra compte de l’implication des départements d’État et du Trésor en matière de sanctions, ainsi que d’un éventuel engagement du Département de la Défense dans la lutte contre le terrorisme et d’autres efforts visant à protéger les communautés religieuses », a déclaré Pratt devant la Commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants.
Il a expliqué que le secrétaire d’État avait demandé à son département de créer un plan global utilisant « tous les outils à notre disposition », y compris l’aide sécuritaire et les ressources du Département de la Défense.
Il a précisé que l’aide sécuritaire serait fournie au gouvernement nigérian avec des directives spécifiques sur la manière d’utiliser ces ressources.
« Nous menons un dialogue de haut niveau avec eux, y compris cette semaine au plus haut niveau. Nous prévoyons des engagements sur le terrain, par l’intermédiaire de notre ambassade et d’autres visites, afin de nous assurer que les Nigérians entendent notre message important : ils doivent faire mieux », a conclu Pratt.
Le président Donald Trump a redesigné le Nigeria comme pays particulièrement préoccupant en octobre, à la suite de rapports évoquant ce qu’il décrit comme une persécution des chrétiens. Depuis lors, le pays est divisé sur la question de savoir si la violence dans le nord du Nigeria découle spécifiquement de motivations religieuses ou reflète des défis sécuritaires plus larges.
