Il y a cinq ans, « Baby Ruth » est devenue un symbole vivant d’espoir au milieu de la longue et sanglante guerre menée contre la population chrétienne du Nigeria. Aujourd’hui, son histoire de survie, de foi et de l’amour résilient de sa famille inspire d’autres chrétiens nigérians ayant vécu des attaques barbares.
Ruth est née en 2021, la même année où son village natal, Maiyanga, au nord-ouest de Jos, dans l’État du Plateau, a été attaqué par des militants peuls islamistes lourdement armés.
Aux premières heures de cette matinée tragique, des coups de feu ont résonné dans les collines alors que les villageois fuyaient pour sauver leur vie. Sa mère, Hannatu, faisait partie des personnes en fuite serrant la petite Ruth, âgée de deux mois, dans ses bras tremblants alors qu’elle courait dans l’obscurité.
Piégée près d’une rivière en crue, elle supplia les assaillants d’épargner la vie de son bébé. Ils arrachèrent Ruth de ses bras, tuèrent Hannatu sur place et laissèrent la fillette en pleurs dans la boue. Quelques instants plus tard, la famille de Ruth et plusieurs de ses proches furent également abattus. Seules Ruth et sa grand-mère survécurent cette nuit-là.
Des cendres de cette terreur, la grâce de Dieu a brillé. Ruth fut secourue au petit matin par des survivants qui la trouvèrent froide, couverte de boue, mais miraculeusement en vie. Elle fut recueillie par Danjuma John, un maçon local, et son épouse, Talatu Danjuma, la sœur de Hannatu.
Les Danjuma, qui avaient déjà leurs propres enfants, ont ouvert leur maison et leur cœur à Ruth, la traitant comme l’une des leurs. « Nous connaissons l’importance des enfants », a dit doucement Talatu. « C’est pourquoi nous l’avons adoptée pour qu’elle vive avec nous. Nous remercions Dieu de nous avoir permis de prendre soin d’eux. Ce n’a pas été facile, mais nous croyons que Dieu continuera de nous guider. »
La foi est ce qui les soutient au milieu des tempêtes de la vie.
Les Danjuma, qui avaient déjà leurs propres enfants, ont ouvert leur maison et leur cœur à Ruth, la traitant comme l’une des leurs. « Nous connaissons l’importance des enfants », a dit doucement Talatu. « C’est pourquoi nous l’avons adoptée pour qu’elle vive avec nous. Nous remercions Dieu de nous avoir permis de prendre soin d’eux. Ce n’a pas été facile, mais nous croyons que Dieu continuera de nous guider. »
La foi est ce qui les soutient au milieu des tempêtes de la vie.
Pour la famille Danjuma, c’est la foi qui les porte dans l’adversité. Ils ont eux-mêmes traversé des tragédies. En juin 2024, Talatu a perdu son frère lors d’une nouvelle attaque contre leur village.
« Des miliciens peuls ont tué cinq membres de notre famille », a-t-elle rappelé en larmes. « Seule Ruth et notre grand-mère ont survécu. Aujourd’hui, il n’y a plus que nos grands-parents dans le village. Nous avons subi tant d’attaques, mais nous gardons notre foi en Dieu, car tout ce qui a un commencement aura certainement une fin. »
Leur maison à Jos offre aujourd’hui sécurité et amour à Ruth, mais les souvenirs de pertes demeurent. Danjuma a déclaré que la persécution avait façonné leur foi. « Elle nous a rendus plus forts », dit-il. « Elle nous a rapprochés de Dieu. Nous ne prions pas pour la vengeance, mais pour le pardon pour que les assaillants trouvent Christ. Seul Dieu peut changer le cœur d’un homme. »
Malgré les difficultés, il y a de la joie à voir Ruth grandir. Elle fréquente désormais l’école primaire ECWA à Jos, Kabong, où son enseignante, Regina Adu, la décrit comme une enfant douce et curieuse.
« Ruth est calme et gentille », a dit Adu. « Elle a un peu de difficulté dans ses études, probablement à cause de ce qu’elle a traversé, mais je crois qu’elle s’améliorera. Elle apprend à écrire proprement, et nous travaillons son anglais. C’est une bonne fille avec un bel avenir. »
Elle aime chanter à l’école du dimanche, surtout les chants portant sur l’amour de Dieu.
Ses tuteurs affirment qu’elle aime chanter à l’école du dimanche, particulièrement les hymnes sur l’amour de Dieu. Les Danjuma aident Ruth à comprendre le pardon et l’espérance en Christ, même si elle est encore trop jeune pour saisir pleinement la signification de sa perte.
« Elle ne se souvient peut-être pas de ce qui s’est passé », a dit Talatu, « mais nous veillons à ce qu’elle grandisse en sachant que Dieu l’aime profondément. »
La communauté autour de Jos continue de vivre sous la menace. La région de la Middle Belt couvrant les États de Plateau, Benue et Kaduna est un foyer de violence motivée religieusement depuis des années. Selon des observateurs locaux, des centaines de villages chrétiens ont été attaqués par des extrémistes peuls, laissant des dizaines de milliers de déplacés. Des communautés entières sont anéanties du jour au lendemain, des églises réduites en ruines et des enfants orphelins.
Gata Moses, un défenseur communautaire travaillant de près avec des familles comme les Danjuma, a expliqué que l’histoire de Ruth n’est pas unique.
« C’est la réalité de nombreux enfants chrétiens au Nigeria », a-t-il déclaré. « Ils ont vu leurs parents assassinés et leurs maisons détruites. La violence est systématique c’est une forme de génocide. Pourtant, le gouvernement reste silencieux. Nous supplions le monde de voir notre douleur et de nous aider. »
Leur plus grande prière est pour la paix.
Pour les parents adoptifs de Ruth, leur plus grande prière est la paix, et la possibilité d’éduquer la prochaine génération. « Nous demandons de l’aide pour la scolarisation de Ruth », a dit Talatu. « Nous voulons qu’elle apprenne et qu’elle devienne quelqu’un qui pourra aider les autres un jour. Nous n’avons pas pu terminer nos propres études à cause des difficultés. Mais nous croyons que Ruth peut aller plus loin si on lui en donne l’occasion. »
Leur foi demeure inébranlable malgré l’incertitude. Ils continuent de se réunir pour la prière chaque soir, remerciant Dieu pour sa provision et demandant la force d’endurer.
« Nous avons tant perdu », a dit Danjuma, « mais nous savons aussi que Christ est avec nous. La persécution nous rappelle que cette terre n’est pas notre demeure. Elle nous enseigne à dépendre totalement de Dieu. »
Je sais que Dieu a encore un but pour nous.
La guérison de Ruth a aussi été une source de réconfort pour sa famille élargie. Sa grand-mère, qui a échappé de peu à la mort, lui rend souvent visite et lui raconte des histoires sur sa mère défunte. « Elle m’appelle ‘Mama’ et m’embrasse chaque fois que je viens », a dit la vieille femme. « Quand je la vois sourire, je sais que Dieu a encore un but pour nous. »
Aujourd’hui, Ruth a 5 ans. Elle porte encore les marques physiques des épreuves sa jambe avait été affectée par la malnutrition, mais avec des soins médicaux appropriés, elle devient plus forte. Grâce à l’aide de chrétiens généreux et de partenaires humanitaires, les Danjuma ont reçu de la nourriture, des vêtements et un soutien médical d’International Christian Concern (ICC) pour garder Ruth en bonne santé et à l’école. Pourtant, comme de nombreuses familles de la Middle Belt, ils vivent encore avec la peur de nouvelles violences.
« Parfois, nous entendons des coups de feu venant de villages voisins », a dit Talatu. « Cela nous rappelle ces jours sombres. Mais nous faisons confiance à Dieu pour la protection. Il nous a amenés jusqu’ici, et il ne nous abandonnera pas maintenant. »
Priez pour les chrétiens persécutés du Nigeria.
Alors que la famille Danjuma poursuit son chemin de foi et de reconstruction, leur message au monde est simple : priez pour les chrétiens persécutés du Nigeria. Priez pour la paix dans l’État du Plateau. Priez pour les enfants comme Ruth — orphelins de la violence qui espèrent grandir dans l’amour et la foi. Et priez pour les assaillants, afin que leurs cœurs soient transformés par la grâce de Dieu.
« Nous disons merci », a conclu Talatu, les yeux remplis à la fois de tristesse et d’espérance. « Que Dieu change le cœur de ceux qui font cela, afin que nous puissions retrouver la paix. Nous croyons qu’un jour, toutes les larmes seront essuyées. »
Publié à l’origine par International Christian Concern. Reproduit avec permission.
