Les États-Unis ont mené des frappes aériennes contre des militants de l’État islamique dans le nord-ouest du Nigeria le jour de Noël, marquant une escalade significative de l’implication militaire américaine après la récente désignation du Nigeria par Washington comme pays particulièrement préoccupant en raison de violations de la liberté religieuse.
Le Commandement des États-Unis pour l’Afrique (U.S. Africa Command) a indiqué que les frappes ont été menées le 25 décembre dans l’État de Sokoto, visant des camps de l’EI, en coordination avec les autorités nigérianes et sur instruction du président ainsi que du secrétaire américain à la Guerre. Les premières évaluations indiquent que plusieurs terroristes de l’EI ont été tués, a précisé le commandement.
« Sur instruction du président des États-Unis et du secrétaire à la Guerre, et en coordination avec les autorités nigérianes, le Commandement des États-Unis pour l’Afrique a mené des frappes contre des terroristes de l’EI au Nigeria », a déclaré le commandement dans un communiqué publié depuis Stuttgart, en Allemagne. Il a ajouté que d’autres détails ne seraient pas divulgués afin de protéger la sécurité opérationnelle.
Le général Dagvin Anderson, commandant de l’U.S. Africa Command, a déclaré que l’opération s’inscrivait dans des efforts plus larges visant à contrer la violence extrémiste. « L’U.S. Africa Command travaille avec des partenaires nigérians et régionaux pour renforcer la coopération en matière de lutte contre le terrorisme face aux violences en cours et aux menaces contre des vies innocentes », a affirmé Anderson. « Notre objectif est de protéger les Américains et de perturber les organisations extrémistes violentes où qu’elles se trouvent. »
Les frappes sont intervenues quelques semaines après que le président Donald Trump a reclassé le Nigeria, fin octobre, comme pays particulièrement préoccupant, invoquant ce qu’il a décrit comme une persécution systématique des chrétiens par des groupes extrémistes. Cette désignation, effectuée en vertu de la Loi sur la liberté religieuse internationale, a suivi des pressions croissantes d’organisations chrétiennes de défense des droits et un regain de débat sur la nature des violences dans le pays.
Dans un message publié sur X le 25 décembre, le secrétaire américain à la Guerre, Pete Hegseth, a directement lié les frappes aériennes aux préoccupations concernant les attaques contre les chrétiens. « Le président a été clair le mois dernier : les meurtres de chrétiens innocents au Nigeria (et ailleurs) doivent cesser », a écrit Hegseth. « Le @DeptofWar est toujours prêt, et l’EI l’a découvert ce soir — le jour de Noël. La suite arrive… Reconnaissant pour le soutien et la coopération du gouvernement nigérian. »
Christian Daily International a précédemment rapporté que la violence au Nigeria persiste depuis des décennies, en particulier dans la région de la Middle Belt et dans le nord du pays, où des groupes islamistes armés, dont Boko Haram et la Province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest, ont mené des attaques, des enlèvements et des massacres. Alors que les responsables nigérians présentent souvent ces violences comme résultant de défaillances générales de la sécurité ou de conflits entre agriculteurs et éleveurs, des dirigeants chrétiens et des chercheurs soulignent que les chrétiens sont touchés de manière disproportionnée.
Des recherches citées par des organisations de plaidoyer telles qu’Open Doors et l’Observatoire de la liberté religieuse en Afrique, basé aux Pays-Bas, indiquent que les chrétiens au Nigeria sont nettement plus susceptibles d’être tués lors d’attaques extrémistes que les musulmans, même dans des zones à majorité musulmane. Entre 2019 et 2023, ces organisations ont rapporté que les décès de chrétiens dépassaient largement les pertes musulmanes liées à la violence des militants.
En annonçant la désignation CPC en octobre, Trump a déclaré que les chrétiens au Nigeria faisaient face à une menace « existentielle », évoquant la montée des groupes extrémistes islamistes et ce qu’il a décrit comme une protection insuffisante de la part du gouvernement nigérian. Le Nigeria avait déjà été désigné CPC lors du premier mandat de Trump, une désignation levée par la suite en 2021.
Le gouvernement nigérian a rejeté les affirmations selon lesquelles la violence constituerait une persécution religieuse ciblée, soutenant que chrétiens et musulmans ont tous deux souffert et que la situation sécuritaire s’est améliorée ces dernières années. Toutefois, les frappes reflètent la position de Washington selon laquelle la violence extrémiste au Nigeria soulève à la fois des préoccupations sécuritaires et des questions relatives aux droits humains.
Le Commandement des États-Unis pour l’Afrique a indiqué qu’il continuerait à évaluer les résultats de l’opération et à travailler avec des partenaires nigérians et régionaux pour contrer les organisations extrémistes violentes opérant dans le pays.
