Les défenseurs de la liberté religieuse s'interrogent sur le fait que les conditions d'enregistrement des Eglises en Angola rendent difficile pour les petites communautés chrétiennes d'obtenir une reconnaissance légale, après que des responsables d'Eglises africaines ont examiné cette question lors d'un symposium théologique continental à Nairobi.
La Conférence des Eglises de toute l'Afrique (AACC) a mis en évidence le système d'enregistrement de l'Angola lors de son septième symposium théologique annuel, organisé du 5 au 8 octobre sur le thème "Liberté de croyance et persécution en Afrique". Les participants ont examiné la manière dont les gouvernements peuvent réglementer les institutions religieuses sans porter atteinte aux droits des minorités religieuses.
Le révérend Quelende Adriano, qui a présenté un exposé sur l'Angola, a averti que les exigences élevées en matière de nombre de membres pour obtenir la reconnaissance officielle d'une Eglise peuvent marginaliser les communautés religieuses émergentes et minoritaires, selon le rapport de l'AACC sur la conclusion du symposium.
La question est particulièrement importante pour les groupes pentecôtistes et autres communautés chrétiennes indépendantes en Angola, où les exigences légales de reconnaissance sont considérées comme difficiles à satisfaire pour de nombreuses assemblées.
Un seuil élevé pour obtenir la reconnaissance officielle
La loi angolaise sur la liberté religieuse et le culte, adoptée en mai 2019, exige des groupes religieux qui souhaitent obtenir une reconnaissance officielle qu'ils fournissent 60 000 signatures de résidents remplissant les conditions requises. Au moins 1 000 signataires doivent résider dans chacune des 18 provinces du pays. Chaque signature et chaque déclaration de résidence doivent être authentifiées séparément par un notaire.
Ces exigences créent des obstacles financiers et administratifs pour les groupes qui cherchent à obtenir une reconnaissance officielle. Les organisations religieuses doivent également fournir des documents concernant leur structure organisationnelle, leurs activités de culte, leurs ressources financières et leurs projets de construction.
Selon le rapport 2023 du Département d'Etat américain sur la liberté religieuse internationale en Angola, le gouvernement estimait que plus de 1 200 groupes religieux n'étaient toujours pas enregistrés, contre 88 groupes officiellement reconnus à l'époque.
Le rapport indique que les groupes religieux non enregistrés se plaignaient du coût élevé et de la lourdeur des exigences relatives à l'authentification notariale et aux documents de résidence. Il relevait également des difficultés liées aux registres de résidence et aux personnes ne disposant pas d'un statut légal d'immigration.
Les conséquences vont au-delà des simples formalités administratives. La reconnaissance officielle donne aux groupes religieux un statut légal et leur permet d'acquérir collectivement des biens et de les utiliser pour des activités religieuses. Elle leur accorde également certaines exonérations fiscales et une personnalité juridique en tant qu'entités constituées.
Open Doors, une organisation chrétienne qui surveille les persécutions religieuses, a identifié l'enregistrement comme un défi majeur pour les communautés chrétiennes dans son analyse de l'Angola en 2025.
"L'enregistrement demeure l'un des problèmes les plus difficiles auxquels sont confrontés des milliers de groupes d'Eglises chrétiennes dans le pays", a rapporté l'organisation.
Open Doors a indiqué que ces exigences avaient laissé de nombreuses Eglises pentecôtistes et autres dénominations chrétiennes non traditionnelles sans enregistrement officiel, créant des difficultés pour les groupes qui cherchent à obtenir des terrains et des autorisations pour construire des lieux de culte.
Trouver un équilibre entre réglementation et droits
Le cas de l'Angola soulève une question plus large pour les gouvernements africains. Les institutions religieuses peuvent être soumises à des règles légitimes concernant la sécurité publique, la responsabilité financière et l'utilisation légale des biens. Cependant, ces exigences peuvent devenir un obstacle lorsque les communautés ne sont pas réellement en mesure de les satisfaire.
Le symposium de l'AACC a examiné cette tension, les participants estimant que le contrôle exercé par l'Etat devait être proportionné, transparent et non discriminatoire.
La rencontre a également examiné l'écart entre les garanties constitutionnelles et l'expérience des minorités religieuses.
Lors de l'ouverture du symposium, le secrétaire général de l'AACC, le révérend Fidon Mwombeki, a attiré l'attention sur des formes de persécution qui reçoivent moins d'attention publique que les attaques physiques.
Il s'agit notamment de la discrimination économique, de la marginalisation juridique et des traumatismes psychologiques, selon le compte rendu de l'AACC concernant ses propos.
Le deuxième jour de la conférence, Illia Djadi, de la campagne Arise Africa, a souligné le contraste entre les protections constitutionnelles et la discrimination persistante dont sont victimes certaines communautés religieuses.
" La liberté de croyance est garantie par les constitutions de nombreux pays africains, à l'exception de quelques pays d'Afrique du Nord et de la Somalie ", a déclaré Djadi, selon le rapport de l'AACC.
Le symposium n'a pas établi que tous les groupes religieux non enregistrés en Angola avaient subi des persécutions. Les discussions ont plutôt mis en évidence la manière dont les exigences administratives peuvent affecter la capacité des communautés religieuses à obtenir une reconnaissance légale et à gérer leurs institutions.
Une préoccupation plus large en Afrique
La déclaration finale de l'AACC a appelé à ce que la liberté religieuse dépasse le cadre des discussions universitaires pour déboucher sur des actions concrètes.
Le révérend Lesmore Ezekiel, s'exprimant au nom de Mwombeki, a exhorté les participants à "rechercher la justice pour les opprimés", en s'appuyant sur Esaïe 1:16-17.
La conférence a réuni des théologiens, des responsables d'Eglises et d'autres participants afin d'examiner les questions liées à la persécution religieuse, à l'autorité de l'Etat et aux responsabilités des Eglises dans la défense de la dignité humaine.
Le défi plus large pour les Eglises et les gouvernements africains consiste à faire en sorte que les engagements constitutionnels en faveur de la liberté religieuse se reflètent dans les lois et les procédures administratives qui déterminent si les communautés religieuses peuvent obtenir une reconnaissance officielle et établir des lieux de culte.
